Aún no había amanecido. El frío matutino de finales de primavera se hacía notar y el cielo seguía oscuro.
Una lámpara de aceite ardía silenciosamente sobre una mesa en el sótano del Clan Luo. Sentado a la mesa estaba el joven Luo Zheng, cuyo cuerpo bloqueaba la mayor parte de la luz que emitía la lámpara. En silencio, sacó un libro raído, sujeto con hilo.
Luo Zheng acababa de cumplir diecisiete años ese año. Tenía un físico delgado y no podía considerarse apuesto, pero su temperamento apacible y sus ojos, llenos de espíritu, brillaban intensamente incluso en la tenue iluminación, como luciérnagas bajo una lámpara de aceite.
Luo Zheng susurró suavemente para sí mismo: «Me tomó un mes terminar de leer este libro de 'Principios del Cielo'. Aunque los principios que contiene son buenos, ¡no puedo estar de acuerdo con las cuatro palabras 'pagar el mal con bien'!»
Reveló una expresión triste mientras miraba la llama del tamaño de un guisante en la lámpara: «Si mi padre no hubiera sido amable y generoso, creyendo en esas cuatro palabras, yo no habría caído en esta situación siendo un descendiente directo y mi padre no habría muerto…»
De repente, tras un largo período de reflexión, escuchó el sonido de un cerrojo abriéndose. La tristeza en los ojos de Luo Zheng desapareció de inmediato y adoptó una expresión de determinación. Mientras cambiaba su expresión, sopló rápidamente la llama de la lámpara y luego se escondió bajo la manta gastada.
El cerrojo se abrió y luego se acercaron pasos. El líder de sus visitantes avanzó y pisoteó la cama de Luo Zheng con un pie. Con voz aguda, gritó: «¿Todavía durmiendo? ¿Todavía te crees el gran joven Señor del Clan Luo?»
El que hablaba era el mayordomo del Clan Luo. Tenía paperas en la boca y un tumor hinchado en la frente. Su aspecto resultaba repugnante.
Luo Zheng se quitó la manta y se frotó los ojos deliberadamente. Se levantó de la cama y se vistió en silencio. Su ropa era vieja y andrajosa, pero se la puso con cuidado y pulcritud.
El mayordomo lo miró con furia y espetó: «Todavía con tus aires.»
Luego hizo un gesto con la mano y los hombres que estaban detrás de él se acercaron a Luo Zheng para ponerle grilletes en manos y piernas, y una gruesa armadura de cuero.
Una vez hecho esto, los sirvientes lo sacaron del sótano y lo llevaron hacia la sala de entrenamiento del Clan Luo.
El Clan Luo era un gran clan en Chongming. Poseía diez mil bloques de tierra fértil y cien montañas de minas. El clan era muy famoso en el Condado de Chongming.
Sin embargo, toda la Región Oriental constaba de miles de condados y ciudades que albergaban innumerables familias y clanes adinerados. El Clan Luo no figuraba entre los principales de la Región Oriental.
Bajo la guía de los sirvientes, Luo Zheng salió del sombrío sótano y atravesó numerosos pabellones, edificios, puentes y corredores, antes de llegar a la puerta de la sala de entrenamiento.
La sala de entrenamiento era muy espaciosa. Era el lugar de entrenamiento para los discípulos del Clan Luo. La puerta de entrada estaba adornada con formas de dragones, fénix y leones, utilizando mármol blanco. El suelo estaba pavimentado con piezas de roca basáltica negra de un metro cuadrado. Uno podía sentir la brillantez y la grandeza de la sala con solo pararse en la entrada.
Más de diez discípulos, vestidos con túnicas grises, practicaban diligentemente artes marciales bajo la guía del instructor del Clan Luo en el centro de la sala.
Generaban ráfagas de viento con sus puñetazos y los acompañaban con gritos.
Todos estos discípulos del Clan Luo tenían más de diez años. Entrenaban diligentemente a diario, refinando sus cuerpos, para poder obtener un alto estatus dentro del clan.
El viento de finales de otoño era tan gélido que podía picar la piel; sin embargo, todos estaban empapados en sudor y sobre sus cabezas se alzaba una niebla blanca, que era vapor…
Había más de diez hombres de pie al otro lado de la sala, vestidos con armadura de cuero, con las manos y las piernas inmovilizadas de la misma manera que las de Luo Zheng. Todos estaban golpeados, magullados y cubiertos de heridas visibles y no visibles.
Después de llevar a Luo Zheng a la sala, lo hicieron ponerse junto a esos hombres.
La mayoría de estos hombres eran prisioneros condenados a muerte. El Clan Luo los compraba de las prisiones locales para que trabajaran como esclavos. Una de sus funciones era servir como sacos de boxeo de carne para que los descendientes del Clan Luo los golpearan a su antojo para entrenar y probar su propia fuerza. Nadie sabía cuántos de estos esclavos morían o quedaban lisiados cada año.
Luo Zheng no era un prisionero condenado a la pena capital. Era el hijo mayor de la casa principal del Clan Luo. Era el joven señor, quien se encontraba en la cima de la jerarquía del clan. Aquellos en el clan que tenían la misma antigüedad que él debían tratarlo con respeto y saludarlo. De hecho, incluso los ancianos del clan debían ser corteses con él.
Sin embargo, un incidente importante ocurrió dos años antes. El padre de Luo Zheng, quien era el jefe del Clan Luo en ese momento, fue envenenado por sus hermanos y murió de repente.
Las otras tres ramas familiares del Clan Luo se movilizaron de inmediato para acusar a la familia principal de traicionar al clan. La lucha que se produjo entre los hermanos, a partir de entonces, hizo que la familia principal se desmoronara por completo.
Como joven Señor en ese momento, Luo Zheng tampoco pudo escapar del destino de ser etiquetado como traidor al clan. Por lo tanto, fue degradado a esclavo del clan y se convirtió así en otro saco de boxeo para que los descendientes del clan lo golpearan para entrenar. Nunca habría una oportunidad para que regresara a la gloria.
Había vivido como un saco de boxeo durante dos años. Luo Zheng había recibido tantos ataques e insultos dirigidos a él en esos dos años que era imposible contarlos todos.
«El entrenamiento termina aquí por hoy. Ahora, todos, elijan un saco de boxeo. Golpear un cuerpo humano real les familiarizará con la estructura ósea y las debilidades del cuerpo humano para el combate real.»
Los jóvenes fueron y seleccionaron sus sacos de boxeo después de que el instructor del clan diera sus instrucciones. Muy pronto, lamentos miserables pidiendo piedad y gritos de dolor resonaron una y otra vez en la sala de entrenamiento. Los descendientes del clan no consideraban a los esclavos seres humanos. Los golpeaban con todas sus fuerzas.
Muchos de ellos fueron a Luo Zheng para golpearlo con más fuerza y energía, ¡porque eso les daba una mayor sensación de logro!
Luo Zheng se mantuvo en calma y se concentró en proteger las partes vitales de su cuerpo con una expresión impasible. Estaba… acostumbrado.
Poco después, aparecieron unas cuantas personas lideradas por un joven, vestido con ropa de brocado de seda. El joven parecía alegre y satisfecho consigo mismo.
«¡Ha llegado el joven Señor!»
«Finalmente ha salido de su reclusión, joven Señor. Viéndolo tan enérgico y renovado, ¡supongo que ha mejorado significativamente!»
«El joven Señor es un talento natural. Es el genio de nuestro Clan Luo. ¡Estoy seguro de que ha alcanzado el Reino de Refinamiento Óseo!»
Los descendientes presentes en el lugar cesaron sus palizas; corrieron y adularon al joven.
La mirada de Luo Zheng se dirigió hacia el joven vestido con la ropa de brocado. Una llama de rabia, difícil de detectar, se encendió en su interior. El llamado «joven Señor» —como lo llamaban los descendientes— era Luo Peiran. Había sido el hijo mayor de la Segunda Rama Familiar y tenía la misma edad que Luo Zheng.
Después de que Luo Zheng fuera degradado a esclavo, Luo Peiran ocupó su lugar como joven señor del Clan Luo.
Hace algún tiempo, Luo Peiran se había recluido para concentrarse en su cultivo, y por lo tanto no se le había visto. A juzgar por su aspecto actual, ¡se podía suponer con seguridad que se había vuelto más fuerte de nuevo después de salir de su reclusión!
Luo Peiran tenía sentidos muy agudos, por lo que detectó la mirada hostil de Luo Zheng sobre él. Giró la cabeza para mirarlo. Reveló una sonrisa burlona. Se acercó a Luo Zheng y se mofó: «Luo Zheng, me sorprende verte todavía vivo después de tanto tiempo que he estado entrenando en reclusión.»
Luo Zheng respondió en un tono suave: «Papi aún no ha muerto, gracias a tus bendiciones.»
«¡Insolencia! ¿Qué clase de actitud es esa? ¿Cómo te atreves a hablarle al joven Señor en ese tono?»
«Eres solo un simple esclavo. ¡Arrodíllate y prostérnate! Haz una reverencia y discúlpate con el joven Señor, o lamentarás haber nacido.»
Varios descendientes del Clan Luo comenzaron a despotricar. Actuaban como si Luo Zheng hubiera desenterrado las tumbas de sus ancestros.
Luo Zheng lanzó una mirada fría a su alrededor. Estos descendientes del Clan Luo no eran diferentes de los perros que movían la cola frente a él en el pasado; ni siquiera se atrevían a respirar con fuerza en su presencia. Sin embargo, ahora que ya no era el joven Señor, todos se habían vuelto contra él, moviendo la cola para Luo Peiran.
Luo Peiran hizo un gesto con la mano para que los agitados descendientes del Clan Luo se detuvieran. Con una sonrisa engreída, preguntó: «Luo Zheng, ¿sabes por qué me recluí?»
Luo Zheng no respondió. Simplemente siguió mirando a Luo Peiran con una expresión sombría.
«Sabes que nuestro Clan Luo poseía dos Píldoras de Bendiciones del Cielo y la Tierra, ¿verdad? Consumí una de ellas hace un tiempo», se mofó Luo Peiran con un gesto de masticar y luego continuó: «La píldora fue, de hecho, extraordinaria. Su energía pura le dio a mi cuerpo una limpieza profunda, haciéndome sentir como si hubiera renacido. Salté directamente del Reino de Refinamiento de Carne al Reino de Refinamiento Óseo. Además, ¡eso solo tomó una décima parte de la magia de la píldora! El resto permaneció dentro de mi cuerpo para nutrir mi físico sin cesar. ¡Tengo un pie en el Reino de Refinamiento de Vísceras y entrar en el Reino de Refinamiento de Médula es solo cuestión de tiempo para mí!»
¡Las Píldoras de Bendiciones del Cielo y la Tierra!
Las dos píldoras eran tesoros del Clan Luo. Las píldoras sagradas se transmitían de los ancestros del clan. Se decía que las píldoras estaban escondidas en el lugar más secreto y que a la gente común se le prohibía ponerles las manos encima.
Según las reglas establecidas por sus ancestros, solo los descendientes del Clan Luo que alcanzaran el Reino de Refinamiento Óseo antes de los dieciséis años estaban calificados para usarlas.
El refinamiento corporal se dividía en cinco Reinos:
Primer Reino, Reino de Refinamiento de Piel.
Segundo Reino, Reino de Refinamiento de Carne.
Tercer Reino, Reino de Refinamiento Óseo.
Cuarta etapa, Reino de Refinamiento de Vísceras.
Quinta etapa, Reino de Refinamiento de Médula.
Hay una tremenda diferencia entre cada Reino. Un individuo común tendría que superar arduas dificultades para abrirse paso en cada reino. Llevaría décadas de diligente refinamiento y cultivo alcanzar el siguiente reino.
Un cultivador común era considerado muy talentoso si podía alcanzar el tercer Reino, el Reino de Refinamiento Óseo, antes de los treinta años.
¡Las reglas establecidas por sus ancestros eran que solo aquellos que alcanzaran el Tercer Reino, el Reino de Refinamiento Óseo, antes de los dieciséis años estaban calificados para usar las Píldoras de Bendiciones del Cielo y la Tierra!
Para que alguien realmente lograra eso, sería, incuestionablemente, un genio entre genios. Nadie en el Condado de Chongming había logrado tal hazaña antes, y mucho menos en el Clan Luo. Por lo tanto, las Píldoras de Bendiciones del Cielo y la Tierra nunca se usaron en los últimos trescientos años.
Luo Zheng era, originalmente, el individuo que mostraba más promesa para obtener los derechos a las píldoras, ya que alcanzó la cima del segundo Reino de Refinamiento de Carne a la edad de catorce años. Como resultado, el gobernante del Condado de Chongming lo aclamó como la esperanza para revivir la gloria del Clan Luo, ¡el hijo bendito de los Cielos y el genio entre genios!
Desafortunadamente, el clan sufrió un conflicto interno, lo que llevó a que su padre fuera asesinado por sus propios hermanos, mientras que Luo Zheng fue relegado a la vida de esclavo, convirtiéndose en un mero saco de boxeo que vivía en un sótano frío y oscuro. Posteriormente, su progreso de cultivo se estancó y perdió la oportunidad de usar las Píldoras de Bendiciones del Cielo y la Tierra.
Luo Peiran, por otro lado, mostró un talento mediocre. Apenas alcanzó el segundo Reino, el Reino de Refinamiento de Carne, a los dieciséis años. No estaba ni remotamente calificado para usar las Píldoras de Bendiciones del Cielo y la Tierra, pero el destino quiso que las píldoras terminaran en sus manos.
A pesar de que su llama de motivación se había apagado durante los últimos dos años, Luo Zheng no pudo evitar sentirse agraviado al escuchar la noticia de que las píldoras que se suponía que le pertenecían fueran consumidas por este saco de basura, desprovisto de talento. Él bramó: «Luo Peiran, ¿cómo te atreves a violar las reglas establecidas por nuestros ancestros? ¡Ignoraste las reglas y consumiste las píldoras sagradas! ¡Eres una escoria!»
«Hmph. Eres más insignificante que un insecto para mí. He alcanzado el Reino de Refinamiento Óseo. Podría levantar media tonelada con una mano. Eres solo un mísero esclavo. Podría aplastarte fácilmente con una mano. Hoy es una ocasión alegre, ya que he salido de mi reclusión, ¡así que me buscaré un saco de boxeo para probar mi poder para empezar!»
Luo Peiran no se inmutó en lo más mínimo por los insultos de Luo Zheng. Detuvo su conversación con Luo Zheng allí, luego señaló casualmente y dijo: «¡Elijo… a ti!»
Luo Peiran no eligió a Luo Zheng. En cambio, eligió a un hombre de mediana edad. El hombre comenzó a temblar inmediatamente después de ver a Luo Peiran señalarlo. Aunque la gruesa armadura de cuero que llevaba podía reducir bastante la fuerza de los golpes, no pudo evitar sentir un escalofrío recorrer su espalda al enfrentarse a Luo Peiran, quien había alcanzado el Reino de Refinamiento Óseo. De hecho, se había orinado.
Luo Peiran entonces respiró hondo y apretó los puños. Adoptó la postura del Puño de Palo de Rosa, el estilo definitivo del Clan Luo. Su intención era descaradamente obvia. Concentró su fuerza, elevándola al máximo. Eso envolvió todo su cuerpo en una tenue luz púrpura.
«P-Perdóneme… joven Señor. ¡Por favor, perdóneme!»
La desesperación apareció en los ojos del «saco de boxeo» al ver el aura imponente que desprendía Luo Peiran. Sabía que el puñetazo significaría una muerte segura. Suplicó y se preparó para arrodillarse.
«¡Puf!»
Por supuesto, no había forma de que Luo Peiran prestara atención a las súplicas de un «saco de boxeo». Lanzó su puñetazo directamente al pecho del hombre. Tras un fuerte golpe, la armadura de cuero que llevaba para protegerse estalló en pedazos. Todo su pecho quedó totalmente destrozado. El puñetazo lo envió volando directamente contra una pared de la sala de entrenamiento. Rebotó en la pared y cayó al suelo, inmóvil.
Ese único puñetazo mató a un «saco de boxeo» completamente armado.
«Joven Señor, ese fue un golpe increíble. ¡No hay nadie en nuestro Clan Luo que pueda compararse!»
«¡El joven Señor revivirá nuestro Clan Luo y llevará al clan a grandes alturas!»
Como era de esperar, los descendientes del Clan Luo no perdieron la oportunidad de iniciar otra ronda de adulación.
Luo Peiran parecía satisfecho con los resultados de su puñetazo. Luego volvió a mirar a Luo Zheng con mala intención.
Luo Zheng dio un paso atrás inconscientemente. Si bien era cierto que era mucho más fuerte que el hombre de mediana edad, no había forma de que pudiera soportar un puñetazo así de Luo Peiran.
Luo Peiran se rió entre dientes y luego le dio a Luo Zheng dos palmadas en el hombro: «Tranquilo, no te mataré tan pronto. ¡Quiero mostrarte cuánto más fuerte soy, comparado con basura como tú!»
De repente recordó algo, justo cuando estaba a punto de irse. Se dio la vuelta y dijo: «Ah, y una cosa más. ¡Escuché que mi prima genio está teniendo problemas en la Secta Nube Azur. Aparentemente ofendió a un pez gordo y fue enviada a la Montaña del Purgatorio para reflexionar sobre sus errores! Una vez que haya alcanzado el Reino de Refinamiento de Vísceras, iré a la Secta Nube Azur para rescatarla. Jajaja…»
¡Luo Zheng sintió como si le estrangularan el corazón al escuchar esa noticia!