Los tres hombres y las dos bestias viajaban velozmente por el Mar Sumergido, moviéndose mucho más rápido que otros cultivadores errantes menos preparados. En el camino hacia la entrada del vórtice que Ding Yi había identificado, Luo Chen divisó a varios Adeptos flotando sobre las aguas negras encima de extraños tesoros encantados. Sus técnicas y objetos diferían, pero todos se movían con cautela y mucho más lentamente que su grupo.
En un momento dado, incluso notó que un cultivador se detenía de repente. Su aura era casi inexistente, y era obvio que su maná había tocado fondo. Momentos después, su cuerpo se puso completamente rígido antes de hundirse en la oscuridad infinita de abajo. Nadie se detuvo a salvarlo.
A medida que más cultivadores se aventuraban en el Mar Sumergido a lo largo de los años, los rumores sobre cómo sobrevivir allí se habían extendido naturalmente. Los tesoros que portaban el linaje de la Tortuga Negra eran raros, pero siempre podían ser encontrados por aquellos dispuestos a buscar y gastar. Después de todo, este linaje se encontraría obviamente entre tortugas terrestres, tortugas marinas y tortugas de caparazón blando; y esas bestias mismas estaban entre los materiales más adecuados para fabricar tesoros defensivos.
Pero saber cómo sobrevivir y ser capaz de usarlo eran dos asuntos completamente diferentes. Los tesoros del linaje de la Tortuga Negra que estas personas habían adquirido apresuradamente no estaban, en última instancia, hechos para el Mar Sumergido. Podrían bastar para viajar por las regiones exteriores durante un tiempo, pero cuanto más se adentraban hacia el centro del mar, más difícil se volvía soportar.
Al final, muy pocos tesoros eran capaces de resistir el entorno —a menos que fuera algo como la Armadura de Polvo Profundo. Aunque tampoco había sido fabricada especialmente para este propósito, estaba hecha del caparazón de un verdadero Emperador Tortuga Negra. También bloqueaba a la fuerza el Viento Abrasador del Vacío en lugar de esquivarlo o dejarlo deslizarse, pero lo hacía de manera mucho más efectiva de lo que cualquier tesoro defensivo ordinario podría.
Mientras avanzaban, Luo Chen y los demás adelantaron gradualmente a muchos que habían llegado antes, acercándose cada vez más a su destino.
Según Ding Yi, el Mar Sumergido tenía 360 vórtices que devoraban la energía espiritual del cielo y la tierra. El vórtice que había identificado era muy probable que fuera una de las entradas que conducían directamente al jardín de hierbas espirituales dentro del mundo de bolsillo. Si entraban con éxito, ¡los tesoros que buscaban estarían finalmente a su alcance!
Luo Chen no sabía si otros también habían descubierto este secreto, pero su expectación solo se hacía más fuerte cuanto más se acercaban.
Antes de que se dieran cuenta, ya había pasado más de un mes desde que entraron al Mar Sumergido. Dada su velocidad, hacía tiempo que habían llegado a las regiones interiores y probablemente se acercaban al centro.
De repente, Black King se detuvo, siguiendo una señal de Luo Chen. "Maestro, ¿qué ocurre?"
Casi al mismo tiempo, la voz de Ding Yi sonó cerca. "Azure Yang, ¿por qué te has detenido?"
La expresión de Luo Chen cambió con incertidumbre. Se puso de pie sobre la espalda de Black King y miró fijamente la oscuridad que tenían delante. "Parece que hay... algo delante."
"¿Qué?" Ding Yi frunció el ceño e inmediatamente extendió su conciencia divina tan lejos como pudo, pero no detectó absolutamente nada.
Devil's Cloud sacó un tesoro encantado tipo espejo y rápidamente formó varios sellos. Una imagen borrosa pronto apareció en el espejo, oscurecida por una niebla turbia. "Tiene razón. Parece que algo está bloqueando el camino."
Tras una breve vacilación, miró a los demás. "¿Deberíamos acercarnos y echar un vistazo?"
Ding Yi se volvió hacia él. "Azure Yang, ¿qué piensas?"
Luo Chen también dudó. Esto concernía al jardín de hierbas espirituales, y una oportunidad como esta no podía ser abandonada por mera incertidumbre. Finalmente, asintió. "Claro, acerquémonos un poco más."
Esto fue lo que dijo, pero en realidad, hizo que Black King se quedara un poco rezagado detrás del Pez de la Cuenca del Tesoro, tan sutilmente que nadie lo notó. Ding Yi no vio nada y siguió guiando a la bestia espiritual hacia adelante. Se acercaron cada vez más a lo que Luo Chen había notado hasta que, de repente, dos soles carmesí se alzaron en la oscuridad que tenían delante.
"¿Qué es eso?", exclamó Ding Yi en shock.
Se suponía que el Mar Sumergido no era más que oscuridad infinita. ¿Cómo podía haber un sol allí, y mucho menos dos? Incluso Devil's Cloud estaba atónito.
Luo Chen entrecerró los ojos, forzando sus Ojos Espirituales hasta su límite absoluto. Al mismo tiempo, la energía de origen que su reciente avance había provocado también brotó en su visión. Ante él, el mundo se volvió instantáneamente rojo sangre. A través del agua de mar turbia, vio débilmente una figura colosal de pie frente a un vórtice en la distancia. La criatura medía cientos de zhang de altura, e innumerables tentáculos se extendían de su cuerpo mientras sondeaba repetidamente hacia el vórtice, casi como si intentara abrirse paso.
Entonces, en el momento exacto en que Luo Chen lo vio, la criatura se movió de repente. ¡Los dos soles carmesí se fijaron directamente en los ojos de Luo Chen!
¡B-BOOOOOMMMM!
La mente de Luo Chen se sacudió violentamente. Dentro de su mar de conciencia, la Pieza de Ajedrez Abandonada estalló con ondas de luz negra que se derramaban hacia afuera en una resistencia frenética, sin embargo, ni siquiera ella pudo bloquear por completo la fuerza abrumadora que invadía su alma divina. En un instante, cayó en una ilusión sin fin. Palacios imponentes se alzaban hacia los cielos uno tras otro mientras la energía fantasmal llenaba el aire. Inmortales caminaban entre salones de jade y torres celestiales mientras doncellas celestiales esparcían flores por el cielo. Sobre los cielos y la tierra ilimitados, seres de vida eterna contemplaban toda la creación con majestad indiferente.
"¡DESPIERTA!"
El rugido penetró en las profundidades del alma divina de Luo Chen como una aguja. Despertó bruscamente y se dio cuenta de que solo había pasado un segundo. La imagen borrosa ante él se agudizó de nuevo. ¡Esos dos soles carmesí no eran soles en absoluto, sino los ojos de alguna criatura! ¡No, en realidad, eran Linternas de Sangre!
De hecho, estas eran Linternas de Sangre, ¡el mismo tipo de Rey Demonio de etapa tardía que Luo Chen había matado una vez! Pero estas eran incomparablemente más grandes, ya en el cuarto nivel, y esos tentáculos eran de Calamares Rey Gigantes. El ser monstruoso se alzaba en las profundidades del Mar Sumergido como una fortaleza colosal. Linternas de Sangre anidaban en su "rostro" mientras innumerables tentáculos de Calamar Rey Gigante se extendían por todo su cuerpo como cabellos retorciéndose.
En el momento en que Luo Chen se liberó de la ilusión, la criatura pareció bastante sorprendida. Los tentáculos detrás de ella detuvieron de repente lo que estaban haciendo y se abalanzaron directamente hacia el grupo. Sin embargo, antes de que se moviera, Luo Chen ya había gritado con fuerza: "¡CORRANN!"
En el instante en que la palabra salió de su boca, huyó sin dudarlo. Black King era demasiado lento para seguir el ritmo, así que Luo Chen lo metió instantáneamente de nuevo en la bolsa de bestias espirituales y se lanzó a toda velocidad a través del Mar Sumergido. El agua de mar negra y turbia erosionaba continuamente su maná mientras el invisible Viento Abrasador del Vacío golpeaba su alma divina, sin embargo, ya no le importaba conservar fuerzas. Simplemente huyó con todo lo que tenía.
Detrás de él, Ding Yi y Devil's Cloud también se dieron cuenta del peligro y huyeron como locos. Desafortunadamente, habían reaccionado un momento demasiado tarde. La enorme masa de tentáculos atrapó instantáneamente al más lento Pez de la Cuenca del Tesoro y lo arrastró hacia atrás. En el momento en que el pez fue capturado, el rostro de Ding Yi se puso mortalmente pálido. Afortunadamente, Devil's Cloud produjo una perla que se expandió en una cortina de luz y los envolvió a ambos. "Yo bloquearé el Viento Abrasador del Vacío. Usa tu barrera de maná para protegerme. ¡Corran!"
Los dos se coordinaron a la perfección y aceleraron inmediatamente, huyendo con cada último ápice de fuerza mientras los tentáculos retorciéndose los perseguían. Al mismo tiempo, Devil's Cloud arrojó cuentas carmesí detrás de él.
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!
Las violentas explosiones agitaron el agua de mar, convirtiéndola en un caos. Los tentáculos que los perseguían fueron primero destrozados por las explosiones antes de ser corroídos por la propia agua negra y turbia. Ding Yi aprovechó la oportunidad y formó un sello; un trozo de carne se separó de repente de su cuerpo.
"¡Escapen!"
En el instante siguiente, una luz carmesí ilimitada estalló alrededor de él y Devil's Cloud. Su velocidad se disparó mientras atravesaban el agua de mar infinita como flechas lanzadas de un arco, huyendo desesperadamente hacia la distancia. Sin embargo, su destino no era aleatorio; delante de ellos, Luo Chen lideraba la huida. Al ver el par de alas en la espalda de Luo Chen aletear violentamente mientras atravesaba el agua de mar a la velocidad del rayo, Ding Yi no pudo evitar apretar los dientes con frustración. "Ese bastardo es rápido."
A su lado, Devil's Cloud dijo con gravedad: "Necesitamos encontrar una entrada lo antes posible. El poder del linaje de la Tortuga Negra dentro de mi Perla de Regresión es limitado. Solo podemos usarla como medida de emergencia, y necesita tiempo para recuperarse."
Ding Yi, naturalmente, comprendió la gravedad de la situación. Pero justo entonces, Luo Chen se detuvo abruptamente delante de ellos. Un vórtice se elevaba lentamente desde el lecho marino. En su origen, el vórtice permanecía relativamente pequeño, pero a medida que ascendía en espiral a través del mar, se expandía cada vez más. Era fácil imaginar lo magnífico que parecería una vez que alcanzara la superficie.
Luo Chen miró una vez a los dos hombres detrás de él antes de sumergirse directamente en el vórtice. Ding Yi y Devil's Cloud intercambiaron una mirada rápida e inmediatamente lo siguieron. Una luz carmesí destelló, y los dos también desaparecieron en el vórtice.
Un momento después de que los tres hubieran desaparecido, varios tentáculos enormes se acercaron lentamente desde la oscuridad. Rodearon el vórtice por un momento, aparentemente reacios a renunciar a su presa, antes de finalmente retirarse.
***
El viento era tan cortante que casi era visible, y azotaba violentamente el cuerpo de Luo Chen. Incluso con la Armadura de Polvo Profundo protegiéndolo, su alma divina aún se agitaba incontrolablemente bajo la presión. Entonces, de repente, la presión desapareció.
¡Thud!
Luo Chen aterrizó pesadamente en tierra firme. Un momento después, dos figuras más cayeron detrás de él.
¡Crack!
Devil's Cloud bajó la cabeza y frunció el ceño al ver la Perla de Regresión en su mano. Finas fracturas se extendieron rápidamente por su superficie antes de que la perla se hiciera añicos por completo.
Al mismo tiempo, la voz incierta de Luo Chen sonó cerca. "¡¿Qué fue eso?!"
No muy lejos, Ding Yi se desplomó en el suelo, jadeando pesadamente. Su rostro se veía pálido y hundido, y toda su figura parecía unos cuantos tamaños más delgada que antes. "¿Qué más podría ser? ¡Esa es la legendaria bestia arcaica Torre Inmortal Fantasma!"
¿Torre Inmortal Fantasma? Luo Chen se quedó helado. ¿No es ese el nombre de la segunda ilusión dentro de mi Espejo Flor Luna de Agua? El nombre que Yan Zhixian mencionó...
La expresión de Devil's Cloud permaneció grave. "Patas como pilares gigantes, un cuerpo como una torre carmesí. Cuando permanece inmóvil, innumerables sombras fantasmales se congregan a su alrededor. Cuando se mueve, las montañas tiemblan y los mares se agitan. Esa realmente era la Torre Inmortal Fantasma..."