"الأبطال مجرد أدوات في مواجهة القوة!" --دوني بلوك!
في أواخر خريف عام 1919، داخل حانة كورلا الخافتة الإضاءة في أتلانتيك سيتي، كانت الحانة الصاخبة تعج بالناس. كان قانون حظر الكحول على وشك البدء، وكان الجميع يعتقدون أنه من تلك اللحظة فصاعدًا، لن يكون هناك المزيد من الكحول في الولايات المتحدة، مما دفع الجميع إلى الانغماس في سكرة أخيرة.
وقف دوني، طويل القامة ووعر الملامح، خلف المنضدة، يمسح كأسًا بتعبير معقد على وجهه.
"أنا فضولي، ماذا تمسح هناك بالضبط؟"
جالسًا على الجانب الآخر من المنضدة، أمسك هيرمان أولمان، المستدير ككرة، بكأسه وسخر من دوني داخل الحانة.
"بغض النظر عما تمسحه، اليوم هو يوم الدفع! ألم يخبرك جورج كورل بهذا؟"
حينها فقط أدرك دوني أنه في الواقع لم يكن يمسك شيئًا في يده على الإطلاق. أما الكأس الذي كان يمسحه سابقًا، فقد سقط على الأرض منذ فترة طويلة.
انحنى ليلتقط الكأس، وقال دوني: "كورل أخبرني أن حانته لا تضطر للدفع!"
ابتسم أولمان ابتسامة خفيفة، "بالطبع، كان ذلك لأن كورل في ذلك الوقت كان مالك الحانة، وبطبيعة الحال لم تكن لدينا الجرأة لأخذ أمواله. لكن الأمور مختلفة الآن. مالك حانة كورلا الآن هو أنت، دوني بلوك. هل لديك أيضًا أب برتبة عميد؟"
مد دوني يديه وقال بيأس: "بوضوح، أبي مجرد صانع نبيذ في قرية إلوود!"
"يا إلهي!" أصبح التعبير الساخر على وجه أولمان أكثر وضوحًا، "العالم كله يعلم أنه خلال شهرين سيبدأ قانون حظر الكحول، ولن يكون هناك أي كحول في الولايات المتحدة. لقد توليت حانة كورل في مثل هذا الوقت، ووالدك صانع نبيذ. ربما، خلال شهرين، قد أراك في الحي الشمالي من أتلانتيك سيتي!"
كان للحي الشمالي من أتلانتيك سيتي اسم آخر مناسب، ألا وهو أحياء أتلانتيك سيتي الفقيرة. 90% من السكان هناك كانوا من السود!
عندما رأى أن دوني لم يتكلم، تابع أولمان: "أنا فضولي حقًا، ما الذي كنت تفكر فيه في ذلك الوقت لتوافق على تولي حانة جورج كورل!"
لمحت نظرة حادة في عيني دوني. ماذا يمكن أن يكون السبب غير ذلك؟
بالطبع، كان ذلك لأن سلفه كان أحمق، دوني بلوك الذي غُسلت دماغه بإعلانات التجنيد الأمريكية للمشاركة في الحرب العالمية الأولى.
بعد التدريب، انضم دوني بلوك إلى فرقة جورج كورل. في ساحات القتال بفرنسا، كادت قيادة جورج كورل السيئة أن تقضي على الفرقة بأكملها، ولم يتمكنوا من تجنب الكارثة إلا بفضل تصرفات دوني بلوك الشجاعة.
مثل هذا العمل كان من الممكن أن يكسب دوني بلوك نجمة تقدير... المعروفة لاحقًا بميدالية النجمة الفضية، وترقية في الجيش.
بدلاً من ذلك، وجد جورج كورل دوني بلوك، واستخدم حانة كورلا في مسقط رأسهم، أتلانتيك سيتي، كورقة مساومة، ورشى دوني بلوك ليأخذ كل الفضل لنفسه.
لم يكن دوني بلوك الأحمق في ذلك الوقت يعلم أن قانون حظر الكحول كان على وشك التطبيق.
بعد انتهاء الحرب العالمية الأولى وتسريح دوني بلوك، عاد إلى أتلانتيك سيتي ليتولى حانة كورلا، ليكتشف أن قانون حظر الكحول سيبدأ خلال شهرين.
هذا يعني أنه خلال شهرين، سيُحظر إنتاج المشروبات المقطرة ونقلها وبيعها داخل حدود الولايات المتحدة!
عند سماع هذا الخبر، شعر دوني بلوك وكأنه صُعق بالبرق، وبعد أن سكر بشدة بمفرده في حانة كورلا، استيقظ ليجد أن الجسد أصبح ملكه!
"ربما كانت قذيفة ألمانية هي التي أربكت عقلي في ذلك الوقت!"
لم يرغب دوني في الإجابة على سؤال أولمان، خاصة وأن جورج كورل قد عاد أيضًا إلى أتلانتيك سيتي وأصبح نائب مفوض السلامة العامة... أي ما يعادل نائب مدير مكتب أمن عام في السنوات اللاحقة!
أومأ أولمان برأسه بلا مبالاة، ثم مد يده وهو يضحك: "حسنًا، لقد سمعت قصتك، هل يمكنك الآن تسليم أموال الحماية لهذا الشهر؟"
بعد أن انتهى، أخرج أولمان مسدسًا من خصره ووضعه على الطاولة، كان تهديده واضحًا وضوح الشمس!
راقب دوني تصرفات أولمان، واثقًا من أنه يستطيع الإمساك بالمسدس قبل أولمان والتعامل معه.
لكن ذلك لن يحل المشكلة التي يواجهها حقًا، ففي النهاية، أولمان الحالي كان مجرد سمكة صغيرة ولم يكن قد نما بعد ليصبح أحد أكثر الشخصيات نفوذًا في أتلانتيك سيتي في السنوات اللاحقة، مما يعني أن هناك قوة هائلة وراء أولمان لا يستطيع دوني الحالي مواجهتها!
من درج الحانة، أخرج دوني 10 دولارات أمريكية نقدًا وسلمها لأولمان: "ظننت أننا أصدقاء!"
أخذ أولمان الدولارات الأمريكية بغطرسة، صفر وضحك: "يا رجل، لم نعرف بعضنا إلا ليومين. علاوة على ذلك، حتى الأصدقاء يجب أن يدفعوا ما عليهم!"
لم يعتقد دوني بالتأكيد أنه وأولمان كانا أصدقاء حقًا، لكن دوني الحالي كان بحاجة بالفعل لتعلم بعض الأشياء من أولمان.
"أولمان، إذا أغلقت مؤقتًا لمدة شهرين، ماذا عن الرسوم لهذين الشهرين؟"
في هذا الوقت، كان أولمان قد وضع بالفعل الدولارات العشرة في جيب معطفه. عندما سمع سؤال دوني، اتسعت عيناه في عدم تصديق.
"عما تتحدث؟ لم يتبق سوى شهرين حتى يبدأ قانون حظر الكحول، وأنت تفكر في تعليق العمل لمدة شهرين؟"