บนภูเขาพำนักเทพนิยาย ผาสิ้นเมฆาคือหนึ่งในสี่เขตมรณะที่อันตรายที่สุดในทวีปเมฆคราม ผาสิ้นเมฆาถูกเรียกขานบ่อยครั้งว่าสุสานเทพมรณะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมานับไม่ถ้วน ผู้คนที่ตกลงมาจากหน้าผาแห่งนี้มีมากมายเกินกว่าจะนับได้ ไม่มีใครรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว รวมถึงผู้เชี่ยวชาญระดับราชันสวรรค์สามคนที่มีพลังอำนาจล้นฟ้าด้วย
ในขณะนี้ ริมหน้าผาแห่งนี้ ชายหนุ่มผมดำตาดำคนหนึ่งกำลังพิงอยู่ข้างก้อนหินขนาดเท่าคนสองคน เลือดเปรอะเปื้อนไปทั่วเสื้อผ้าสีดำของเขาพร้อมกับบาดแผลฉกรรจ์หลายแห่งบนร่างกาย เขาอยู่บนก้อนหินได้เพียงชั่วลมหายใจไม่กี่ครั้ง แต่กองเลือดก็ท่วมอยู่ใต้เท้าของเขาแล้ว
อกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง กล่าวได้ว่าจังหวะการหายใจของเขาหนักหน่วงจนน่าหวาดหวั่น กล้ามเนื้อทุกส่วนบนร่างกายสั่นระริกเล็กน้อย บ่งบอกถึงความอ่อนล้าและหมดเรี่ยวแรง หากไม่ใช่เพราะก้อนหินมหึมานี้ เขาคงไม่อาจยืนอยู่ได้ด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม ดวงตาทั้งสองข้างของเขากลับเย็นชาและสงบนิ่งราวกับคมดาบเย็นเยียบสองเล่ม ส่องประกายด้วยความดุร้ายของหมาป่า มุมปากของเขายกยิ้มเยาะหยันด้วยความดูแคลนอย่างที่สุด
เบื้องหน้าของเขาคือฝูงชนมืดทะมึนที่ยืนขวางเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของเขาไว้
“หยุนเช่อ เจ้าจนมุมแล้ว! หากเจ้าเชื่อฟังพวกเราและส่งมอบไข่มุกพิษสวรรค์ บางทีพวกเราอาจจะยอมให้เจ้ามีชีวิตรอด!”
“วันนี้พวกเราจะผดุงคุณธรรมแทนสวรรค์เพื่อกำจัดภัยพิบัติผู้นี้! หากเจ้ารีบมอบไข่มุกพิษสวรรค์โดยเร็ว พวกเราจะยอมให้เจ้าตายอย่างสงบ มิฉะนั้นเจ้าจะต้องลิ้มรสความเจ็บปวดจากคมมีดพันเล่มแทงทะลุหัวใจ”
“หยุนเช่อ! เลิกดื้อรั้นเสียที ทางรอดเดียวของเจ้าคือการส่งมอบไข่มุกพิษสวรรค์! เจ้าไม่คู่ควรกับของศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้”
เสียงคำรามกึกก้องดังมาจากฝูงชน ทุกคนต่างตะโกนคำว่าคุณธรรมและความชอบธรรม หากใครก็ตามจากทวีปเมฆครามผ่านมาพบเห็นฉากนี้ จะต้องตกตะลึง ฝูงชนมืดทะมึนนี้ประกอบด้วยตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดของทวีปเมฆคราม ผู้นำตระกูลต่าง ๆ ล้วนมาปรากฏตัว แม้แต่สมาชิกอาวุโสที่ถูกลืมเลือนไปแล้วบางคนก็ยังมาด้วย ไม่เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่า หากสุ่มเลือกใครสักคนจากฝูงชนนี้ เขาจะเป็นบุคคลที่สามารถสั่นสะเทือนได้ทุกภูมิภาค
บัดนี้ พวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกันเพื่อชายหนุ่มผู้นี้ ผู้ที่ถูกผลักดันจนมาอยู่ริมหน้าผาแห่งนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เพื่อไข่มุกพิษสวรรค์ในมือของเขา ซึ่งเป็นของศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งของทวีปเมฆคราม
ขณะที่ค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ ฝูงชนก็ตะโกนข่มขู่ เมื่อไข่มุกพิษสวรรค์ปรากฏขึ้นอีกครั้ง พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับสมบัติที่ไม่อาจต้านทานได้นี้อีกครั้ง หลังจากไล่ล่ามาสามวันเต็ม พวกเขาแทบรอไม่ไหวที่จะเก็บเกี่ยวผลลัพธ์จากความพยายามของตน
“พวกเจ้า… ต้องการ… ไข่มุกพิษสวรรค์นี่หรือ?”
หยุนเช่อหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ขณะที่เขาค่อย ๆ ยกมือขวาขึ้น ลูกกลมสีเขียวหยกเรืองแสงจาง ๆ ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ทันทีที่ไข่มุกนี้เปล่งประกาย ทุกคนก็หยุดชะงัก จ้องมองไข่มุกสีเขียวเขม็ง ดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายด้วยความโลภ
สำหรับหยุนเช่อ ผู้คนเหล่านี้ที่แข็งแกร่งพอจะทำให้โลกหวาดกลัว กลับดูสกปรกและเจ้าเล่ห์ เขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น แม้จะจนมุม แต่ดวงตาของเขากลับส่องประกายด้วยความเย่อหยิ่งและเย้ยหยัน ความเกลียดชังอย่างชัดเจนฝังลึกอยู่ในดวงตาของเขา “อาจารย์ของข้าใช้ชีวิตทั้งชีวิตเพื่อพยายามช่วยโลก เขารักษาผู้คนนับไม่ถ้วนโดยไม่แสวงหาผลประโยชน์หรือชื่อเสียงใด ๆ แต่เพราะไข่มุกพิษสวรรค์นี้ พวกเจ้าจากสิ่งที่เรียกว่าสำนักคุณธรรม ได้สังหารอาจารย์ของข้าเมื่อเจ็ดปีก่อน”
“ข้าเกลียด… เกลียดตัวเองที่ไร้ประโยชน์นัก ที่ไม่ได้กำจัดพวกสำนักคุณธรรมหมา ๆ ของพวกเจ้าให้หมดสิ้นไปในเจ็ดปีนี้!”
ทุกคำพูดของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังที่ฝังลึก แม้จะผ่านมาเจ็ดปีแล้ว เพียงแค่คิดถึงการตายของอาจารย์ ก็ยังทำให้เลือดตาไหลรินลงมาที่หางตา
หยุนเช่อไม่รู้ว่าพ่อแม่ของเขาเป็นใคร เพราะตอนที่อาจารย์พบเขา ดูเหมือนเขาจะมีอายุเพียงไม่กี่วัน เป็นช่วงกลางฤดูใบไม้ผลิที่อาจารย์เก็บหยุนเช่อมา เมฆกระจัดกระจาย ลมพัดเบา ภูเขามีจิตวิญญาณ และน้ำใสราวคริสตัล เขาตั้งชื่อเด็กว่าหยุนเช่อ ด้วยความหวังว่าจิตใจของเขาจะบริสุทธิ์ดุจเมฆาและใสสะอาดดุจน้ำ เพื่อที่เมื่อเขาเติบโตขึ้น เขาจะได้สืบทอดวิชาแพทย์เพื่อช่วยชีวิตผู้ใกล้ตายและรักษาผู้บาดเจ็บด้วยจิตใจที่ปราศจากความมัวหมอง
ไม่ว่าโรคภัยไข้เจ็บหรือบาดแผลจะร้ายแรงเพียงใด อาจารย์ก็สามารถรักษาได้ทั้งหมด นี่เป็นเพราะไข่มุกพิษสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ในร่างกายของเขา คำว่า “พิษสวรรค์” สองคำนี้หมายความว่าไข่มุกนี้มีพิษร้ายแรง แต่ยาและพิษมีต้นกำเนิดเดียวกัน อาจารย์ไม่เคยใช้พิษของมัน เขาเพียงใช้การเล่นแร่แปรธาตุเพื่อสกัด หลอมรวม และท้ายที่สุดก็ผลิตยาศักดิ์สิทธิ์เพื่อช่วยชีวิตผู้คนนับล้าน เขาสอนทักษะทางการแพทย์ทั้งหมดให้หยุนเช่ออย่างละเอียด แต่เมื่อเจ็ดปีก่อน ข่าวเรื่องไข่มุกพิษสวรรค์ของเขาก็แพร่กระจายออกไป เขามอบมันให้หยุนเช่อและบอกให้หนีไป หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เสียชีวิตด้วยน้ำมือของสำนักใหญ่ ๆ
เมื่อข่าวการตายของอาจารย์มาถึงหยุนเช่อ เขาร้องไห้เป็นเวลาสามวันสามคืน รากแห่งความเกลียดชังถูกฝังแน่นอยู่ในใจของเขา และเขาไม่ฝึกฝนวิชาแพทย์อีกต่อไป แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากลับดูดซับพิษจากไข่มุก การแก้แค้นกลายเป็นความเชื่อเดียวของเขา หลังจากเจ็ดปี เขาก็เชี่ยวชาญพิษและเผยเขี้ยวเล็บแห่งการแก้แค้น ในเวลาไม่ถึงสิบวัน พิษก็แพร่กระจายไปไม่เพียงแค่หลายพันไมล์ สังหารผู้คนนับไม่ถ้วน แต่ยังสร้างความตื่นตระหนกและความหวาดกลัวไปทั่วทวีปเมฆคราม มันดึงดูดผู้แข็งแกร่งและผู้ทรงอำนาจ เพราะพวกเขาหลงใหลในสมบัติชิ้นนี้ นี่คือจุดเริ่มต้นของการไล่ล่าหยุนเช่อเพื่อครอบครองไข่มุกพิษสวรรค์ จนมาถึงสถานการณ์ในตอนนี้
เขามองจ้องทุกคนที่อยู่ในสายตาด้วยความเกลียดชัง และหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ทันทีที่เสียงหัวเราะของเขาเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง เขาก็คำราม “พวกสารเลว พวกเจ้าอยากได้ไข่มุกพิษสวรรค์ของข้าอย่างนั้นหรือ… พวก. เจ้า. ทั้ง. หมด. กำลังฝันกลางวันไปแล้ว!!”
หลังจากประกาศก้องอย่างหนักแน่น หยุนเช่อก็พลันยกมือขึ้นและโยนไข่มุกพิษสวรรค์เข้าปาก จากนั้นเขาก็กลืนไข่มุกนั้นลงคอ และมันก็พุ่งตรงลงสู่กระเพาะของเขาทันที
“อะไร… เจ้าทำอะไรน่ะ!”
“เขา… กลืนไข่มุกพิษสวรรค์เข้าไป!”
“หยุนเช่อ! เจ้าอยากตายมากขนาดนั้นเลยหรือ!”
“ไม่เป็นไร ไม่ใช่เรื่องใหญ่ พวกเราจะฆ่าเขาแล้วเอาไข่มุกมา!”
ไข่มุกพิษสวรรค์เข้าสู่ร่างกายของเขา แต่พิษกลับไม่แพร่กระจายไปทั่วร่างกายและสังหารเขาอย่างที่พวกเขาคิด แสงสีเขียวจาง ๆ เปล่งออกมาจากผิวหนังของเขา
“ฆ่าเขาเดี๋ยวนี้! มิฉะนั้นไข่มุกพิษสวรรค์อาจเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายของเขา นั่นจะเป็นปัญหาใหญ่!”
เสียงคำรามกึกก้อง ผู้คนนับสิบในแถวหน้าพุ่งเข้าหาหยุนเช่อพร้อมกัน มองดูร่างของผู้คนที่เขาต้องการทำลาย หยุนเช่อก็เริ่มหัวเราะ เสียงหัวเราะของเขาแหบแห้งและอ่อนแรง แต่ก็ยังคงเย่อหยิ่งยิ่งนัก “ข้าไม่มีความสามารถที่จะฆ่าพวกเจ้าได้ แต่ก็อย่าคิดว่าพวกเจ้าจะฆ่าข้าได้! พวกขยะอย่างพวกเจ้าไม่คู่ควรกับไข่มุกพิษสวรรค์นี้ และยิ่งไม่คู่ควรที่จะฆ่าข้า หากข้าจะตาย ข้าก็จะตายด้วยน้ำมือของตัวเอง! ฮ่าฮ่าฮ่า…”
หลังจากหัวเราะ หยุนเช่อก็ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายทั้งหมดกระโดดถอยหลัง
“หยุดเขา!!!”
มือหลายคู่เอื้อมออกไปหาหยุนเช่อหลังจากที่ตระหนักถึงเจตนาของเขา แต่ไม่อาจแม้แต่จะคว้าเงาของเขาได้ครึ่งหนึ่ง พวกเขาทำได้เพียงเฝ้ามองร่างของเขาดิ่งลงสู่หุบเหวอย่างอิสระ
ผาสิ้นเมฆา เหมาะสมยิ่งนักที่จะเป็นสุสานของข้า หยุนเช่อ…
ไม่มีสิ่งใดรั้งข้าไว้ได้อีกแล้ว เพราะข้าไม่มีพันธะใด ๆ ในโลกนี้อีกต่อไป น่าเสียดาย… ที่ข้าไม่อาจแก้แค้นให้อาจารย์ได้… และไม่อาจตามหาพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดได้
หยุนเช่อค่อย ๆ กุมจี้เงินที่อยู่ตรงหน้าอกของเขา มันเป็นสิ่งเดียวที่เขาติดตัวมาตอนที่อาจารย์พบเขา ลมหวีดหวิวผ่านหูของเขา ขณะที่เขาค่อย ๆ หลับตาลงและปล่อยให้ร่างกายดิ่งลึกลงไปในห้วงเหวสีดำที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด