¿Había sido descuidado?
No lo creía. De hecho, había sido extremadamente cauto.
Había empleado todas las habilidades disponibles en mi arsenal e incluso había ocultado mis rastros. Y, sin embargo, él había logrado descubrirme. Por el papel, era obvio que, en lugar de ser yo descuidado, él lo sabía todo sobre mí desde el principio.
Haa.
Solté un largo suspiro, guardando el papel.
«Sabía que seleccionar a un Gate Warden cualquiera como guardaespaldas personal era demasiado bueno para ser verdad. Probablemente lo hizo a propósito. Desde el principio, lo sabía todo sobre mí. Es muy probable que él mismo haya hilado la situación para que se diera de esta manera.»
Este tipo...
Daba miedo.
—No hay necesidad de que te preocupes demasiado. Solo estoy aquí para tener una charla informal contigo.
Tomando asiento en su sofá, dio unas palmaditas al reposabrazos un par de veces antes de señalar el asiento frente a él.
Lo miré en silencio antes de acercarme y sentarme.
—¿Sabes cuál es la parte más difícil de alcanzar mi posición?
De repente, me planteó una pregunta, cruzando las piernas mientras entrelazaba las manos.
Forzando la calma, respondí.
—Mantener tu posición.
—¡Jaja! ¡Parece que estás al tanto!
Tharvek rio tranquilamente, apartándose el cabello gris ceniza con la mano mientras seguía mirándome, con una postura relajada.
—¿Sabes qué es lo gracioso? Solía pensar exactamente lo contrario en el pasado. Creía que las cosas se volverían mucho más fáciles una vez que lograra arrastrarme hasta la cima, pero resulta que eso era solo la punta del iceberg. Me ha costado mucho más mantener esta posición que arrebatarla.
La sonrisa en su rostro se desvaneció.
De repente, la temperatura pareció bajar unos grados mientras la tensión aumentaba.
—Soy cauto por naturaleza. Si veo algo que parece sospechoso, me deshago de ello. Incluso si son inocentes. Mi vida está antes que cualquier otra cosa.
.....
—Así es como he operado desde que llegué a la cima. Nada escapa a mis ojos. Conozco a cada persona que entra en esta ciudad. Sé lo que han hecho desde que entraron y con quién estaban al principio.
—Ya veo.
Las cosas empezaron a encajar.
—Al principio no les presté mucha atención a ti y a los tuyos, pero desde el momento en que tu «amigo» se unió a la Ranking Battle, no tuve más remedio que prestarles atención. Presto atención a cada. una. de. las. personas. que. entran. en. las. clasificaciones.
Se aseguró de enfatizar la última parte, su voz haciendo una pausa en cada palabra.
—Por eso también te hice mi guardia personal. El plan original era usarte como una especie de palanca para cuando tu amigo y yo peleáramos, pero después de enterarme de tus logros, cambié de opinión.
Desplegando las piernas, Tharvek se inclinó un poco hacia adelante.
—...Te puse a prueba un par de veces, y nunca te inmutaste. Eso fue lo que más me impresionó de ti. Sé que eres bastante fuerte, pero aun así te contuviste de alguna manera. Así fue como también empecé a preguntarme algo. Para que se contuviera tanto, ¿qué intenta lograr?
La sonrisa volvió a su rostro mientras me miraba.
—Estás aquí por el elixir, ¿verdad?
...
Parpadeé lentamente, mi corazón dio un vuelco.
Tenía razón y no la tenía. Sí quería el elixir, pero no porque lo necesitara, sino porque así podría encontrar a Noel.
Ese era mi objetivo desde el principio.
—...¿Y si te dijera que hay una manera de que lo monopolices?
Este tipo...
Al levantar la vista, pude ver que su sonrisa era aún más amplia que antes.
—El elixir es el símbolo definitivo de poder dentro de la ciudad. Puede que ocupe el primer puesto, pero estoy lejos de ser la persona más poderosa de esta ciudad. No me gusta eso. Quiero ser quien esté en la cima.
La sonrisa de Tharvek se desvaneció ligeramente.
—Y la única forma de que alguien llegue a la cima de esta ciudad es obtener el elixir. Ese es el momento en que realmente tienen la llave de la ciudad.
En ese momento, lo vi por completo.
El verdadero rostro del hombre llamado el Dune Conqueror.
Ese fue también el momento en que sentí que la pizarra en blanco de su cuerpo se agitaba, como si algo dentro de él finalmente hubiera comenzado a aflorar.
Una codicia infinita.
Una codicia tan profunda que me quedé sin palabras.
«¿Alegría?»
Pero esta no era exactamente la codicia a la que estaba acostumbrado. Era un poco más profunda y retorcida.
Éxtasis.
... o Codicia.
Eso sería más preciso.
«Este hombre es algo. No, está perdido en su propia codicia.»
Por la forma en que hablaba, sabía de Dawn. Al menos, parecía ser consciente de su existencia. Y, sin embargo, seguía codiciando la sangre. En ese sentido, era extremadamente codicioso.
Tuve la sensación de que no se detendría en el elixir una vez que todo terminara.
Tomando una respiración profunda, finalmente logré pronunciar algunas palabras.
—¿Quieres que te ayude a conseguir el elixir?
—No.
Negó con la cabeza.
—Tú vas a ayudarme.
Alcé las cejas.
Él solo sonrió a cambio.
—Puedo ver que tú también deseas el elixir. Cuando llegue el momento, te proporcionaré algo de elixir como compensación por tu ayuda. En el futuro, incluso podrás solicitar más. Pero hasta ahí llega mi generosidad.
Inclinándose hacia adelante, me miró fijamente mientras su voz se hacía más profunda.
—Tú tampoco tienes elección. Estoy seguro de que entiendes tu posición actual. No puedes escapar de este lugar aunque quieras. No cuando estoy parado justo delante de ti.
—Siempre puedo fingir que acepto tus términos y huir.
—Tampoco podrás hacer eso.
De repente, chasqueó los dedos.
De repente, un cambio ocurrió dentro de mi cuerpo. Mis cejas se alzaron mientras algo extremadamente frío se filtraba en mí, extendiéndose por mis extremidades y haciendo que cada parte de mí se pusiera rígida. Mis pensamientos se volvieron torpes, y el mundo a mi alrededor comenzó a tambalearse.
—¡Q-qué...!
¡Chasquido!
La sensación se fue tan rápido como llegó cuando Tharvek chasqueó los dedos.
Sin embargo, esos pocos segundos fueron suficientes para hacerme sudar profusamente mientras tomaba respiraciones profundas y pesadas.
Se aclaró la garganta.
—No tiene mucho misterio. A menos que quieras morir, tendrás que escucharme.
....J-ja.
Sujetándome el pecho, bajé la cabeza.
Sin embargo—
«Ya veo. Así que debe estar relacionado con «ellos». De lo contrario, no sería capaz de controlar la extraña energía oscura que ellos proporcionan. Si me sumerjo más, podría averiguar más sobre ellos.»
—¿Entiendes tu situación ahora?
.....
Opté por permanecer en silencio.
Naturalmente, fui sometido a otra ronda de lo que fuera aquello.
¡Ugh!
Solté un gemido y actué mi papel como el actor galardonado que era. Al final, forcé una mirada de enojo en su dirección antes de ser sometido a otra ronda y finalmente ceder.
—No fue tan difícil, ¿verdad?
Se rio mientras se recostaba en su silla.
Por otro lado, permanecí en mi asiento, el sudor brotando por todas partes mientras luchaba por mantener mi respiración constante.
En medio de eso, su voz resonó de nuevo.
—Solo para que lo sepas, si esto no es suficiente disuasión, mataré a todos los que vinieron contigo al principio. Créeme, puedo hacerlo ahora mismo con solo un pensamiento. Te aconsejaría que tuvieras cuidado.
Cerrando los ojos, tomé una respiración profunda.
Eso...
—Levántate.
Me puse de pie y lo miré.
Él también estaba de pie ahora, y mientras echaba un vistazo a la habitación, juntó las manos a la espalda antes de dirigirse hacia la puerta. Recuperando el aliento, finalmente me levanté y lo seguí.
«¿Adónde intenta llevarme?»
Permanecí alerta todo el tiempo. Sabía que no podía confiar en el hombre que tenía delante. Había muchas posibilidades de que me usara antes de desecharme. Sin embargo, esta situación se había vuelto favorable hasta cierto punto.
«...Si juego bien mis cartas, podría averiguar dónde está Noel más rápido de lo previsto originalmente. Sin embargo, el peligro solo va a amplificarse.»
¡Paso. Paso—!
El sonido de nuestros pasos resonó por el espacio mientras bajábamos las escaleras, llegando finalmente a la parte trasera de la finca. Deteniéndose en la puerta, Tharvek se quedó inmóvil, mirando al frente en silencio.
Me quedé quieto, sin hacer el menor ruido mientras miraba al frente.
Finalmente, una figura apareció en la entrada.
Su aparición me tomó completamente por sorpresa, incapaz de saber cuándo habían llegado, mientras mi corazón golpeaba contra mi pecho.
«¿Quiénes son?»
—Estás aquí.
Una voz suave, casi como un susurro, resonó. Por un momento, la figura me miró, justo el tiempo suficiente para que mi pecho se oprimiera.
—¿Uno nuevo...?
Tharvek sonrió.
—En efecto.
Entrecerré los ojos ligeramente, tratando de entender el intercambio. Sin embargo, eso fue todo lo que dijeron los dos antes de sacar una caja de madera.
Tharvek rio al verlo, con demasiada avidez.
—Asombroso.
Estaba a punto de tomar la caja cuando la figura lo detuvo. La sonrisa de Tharvek se tensó, aunque solo por un segundo, mientras una voz más fría continuaba.
—No albergues pensamientos inútiles. El gran sol lo ve todo. Puedes usar el elixir para recompensar a los mejores, pero hasta ahí llegan las cosas. Te hemos encargado que tomes el control total de este espacio. Esta será la última vez que complazcamos tu codicia.
La voz se desvaneció poco después, la figura desapareciendo con ella, como si nunca hubiera estado allí.
Un silencio tenso siguió.
De esos que oprimían por todas partes.
Pronto fue roto por Tharvek, quien se acercó a la caja y levantó la tapa. Por su tono y la forma en que se movía, no parecía importarle cómo le habían hablado.
En todo caso, parecía distraído, concentrado en algo completamente diferente.
—Echa un vistazo.
Mi estómago se revolvió en el momento en que vi el interior de la caja. Mi expresión casi se desmoronó cuando Tharvek metió la mano y sacó una mano cortada.
No goteaba sangre del corte. La piel parecía pálida, pero todo se veía increíblemente bien conservado. Mientras Tharvek agitaba la mano ligeramente, sonrió.
—Sí... esto servirá.
Luego me miró.
—Con esto, podemos empezar a buscar a la persona a la que pertenece esta mano.