—Ah, claro —continuó recordándole Sun Lingtong.
—No olvides el asunto del Vaso Espiritual de Aliento Fetal. Si alguna vez lo discutimos en el futuro —adquirir semejante tesoro de herencia—, ni siquiera puedo imaginar el precio.
Sun Lingtong sugirió: —¿Por qué no unimos fuerzas y saqueamos por completo la Secta de las Diez Mil Medicinas?
—Recolectaremos todas sus hierbas y las venderemos al por mayor; tenemos garantizado hacer una fortuna.
—Luego, encontraremos una oportunidad para robar el Vaso Espiritual de Aliento Fetal, ¡y asunto zanjado!
Ning Zhuo negó con la cabeza y no dijo nada.
Sun Lingtong añadió: —Mientras confiemos en el Wanli Dragon, todavía tenemos una buena oportunidad.
—Cierto, yo seré quien actúe. Xiao Zhuo, tú encárgate de crear una coartada.
—Todavía necesitas tu reputación.
El día anterior, ya había recibido una carta enviada especialmente por Ning Jiufan antes de su partida.
La carta fue transmitida a través de la estación de mensajería y llegó al Valle de las Diez Mil Medicinas incluso más rápido que el propio Ning Jiufan.
Pico de la Pequeña Contienda, Arena Marcial.
Ning Zhuo y Han Zhou acababan de terminar una sesión de entrenamiento.
Ning Zhuo estaba empapado en sudor, mirando a Han Zhou con una expresión ligeramente aturdida.
Un pensamiento surgió en su mente: si usara a Han Zhou como material de fabricación para un constructo mecánico, ¿cuánto reduciría los costes?
—Realmente estoy en la ruina —murmuró Ning Zhuo con una sonrisa irónica, sacudiendo la cabeza para ahuyentar la absurda idea.
—¡La mano de obra humana es valiosa! Usar a Han Zhou de esa manera sería un desperdicio absoluto.
Desde la última vez que Sun Lingtong le recordó, había estado bajo una fuerte presión financiera y no dejaba de estrujarse el cerebro sobre qué podría hacerle ganar una gran suma de dinero.
Han Zhou, completamente exhausto, preguntó con curiosidad y un rastro de expectación: —Compañero daoísta Ning Zhuo, el Día de la Pequeña Contienda se acerca, ¿a quién planeas desafiar esta vez?
Pero Ning Zhuo solo negó con la cabeza. —A corto plazo, planeo consolidarme un poco. Para mí, los únicos que realmente valen la pena desafiar son Zheng Xingchen y Lai Wuying.
Habiendo entrenado con Ning Zhuo muchas veces, había comprendido plenamente la fuerza de combate de este último.
Aunque el cultivo de Ning Zhuo solo estaba en la etapa temprana de Establecimiento de la Fundación, confiando en puños y pies mecánicos, su fuerza de combate era considerable; definitivamente estaba entre la élite del Pico de la Pequeña Contienda.
Personas como Chang Yan, Hua Guzi y Ning Zhuo ya habían sido reconocidas públicamente como un mismo nivel.
Y sutilmente por encima de este nivel se encontraban solo dos personas, cuyos registros de batalla pasados eran inigualables. Incluso al enfrentarse a Chang Yan, Hua Guzi, Luo Xiao y otros, Zheng y Lai rara vez sufrían una derrota.
Los dos salieron de la Arena Marcial y caminaron lado a lado.
Por el camino, los peatones que los veían en su mayoría tomaban la iniciativa de saludarlos y reverenciarlos.
Ya fuera Ning Zhuo o Han Zhou, ambos eran figuras renombradas en el Pico de la Pequeña Contienda.
La fuerza de Han Zhou era sólida. La única razón por la que su residencia cueva estaba clasificada tan bajo se debía a dos factores:
Uno, cultivaba el Sutra del Frío Amargo, que le exigía soportar penurias; incluso cuando no había sufrimiento, tenía que buscarlo para mantener la intención de frío amargo en su dantian superior.
El otro, para permitirle desafiar residencias cueva de abajo hacia arriba, y luego "perder deliberadamente" contra otros para obtener ciertos beneficios.
El Sutra del Frío Amargo era, por lo que Ning Zhuo entendía actualmente, el método de cultivo con el menor requisito de recursos.
Sin embargo, aun así, Han Zhou todavía tenía que trabajar duro para ganar piedras espirituales y otros recursos para acumular maná y mantener su cultivo.
El cultivo, después de todo, era simplemente la transformación de materiales y energía externos en fuerza personal a través de ciertos métodos o técnicas.
En cuanto a Ning Zhuo, ya se había hecho famoso en todo el Valle de las Diez Mil Medicinas.
Su batalla con Hua Guzi había demostrado plenamente su poder de combate, silenciando a los escépticos.
Una vez que su fuerza fue reconocida públicamente, los días de Ning Zhuo se volvieron mucho más pacíficos. Ya no había chismes ni reacciones negativas dirigidas hacia él.
Ning Zhuo sabía bien: además de probar su propia fuerza, el hermano mayor de la Secta de las Diez Mil Medicinas, Linghu Jiu, debía haber intervenido entre bastidores, refrenando a sus hermanos menores y evitando que molestaran a Ning Zhuo.
El único inconveniente era…
—¡Señor Ning Zhuo, nos volvemos a encontrar! —A la vuelta de la esquina, Hua Guzi surgió como un rayo de fuego.
Ning Zhuo y Han Zhou abrieron los ojos de par en par.
—¿Nos volvemos a encontrar? —La boca de Ning Zhuo se crispó—. Tres veces al día… Compañera daoísta Hua, he sido bastante claro. No necesitas disculparte, y tampoco quiero tus dumplings.
Ning Zhuo suspiró, completamente impotente.
Han Zhou estaba silenciosamente abrumado; ¡si no lo hubiera presenciado con sus propios ojos, nunca habría creído lo que estaba sucediendo!
Hace unos días, Hua Guzi había venido a disculparse, trayendo dumplings de comida espiritual, solo para ser rechazada de plano por Ning Zhuo.
Han Zhou pensó que Hua Guzi estallaría en ira.
En cambio, ella regresó al día siguiente para disculparse de nuevo, con diferentes dumplings. Esto dejó a Han Zhou completamente atónito.
Lo que le sorprendió aún más fue que Ning Zhuo seguía negándose, evitándola activamente.
Han Zhou había intentado persuadir a Ning Zhuo en privado, pidiéndole que suavizara su postura. Después de todo, Hua Guzi era una cultivadora hábil, y dado que ya se había disculpado, no había necesidad de convertir a un amigo potencial en un enemigo.
Pero Ning Zhuo solo había respondido: —Tú no lo entiendes.
Lo que siguió sacudió por completo la percepción del mundo de Han Zhou.
No importaba cómo Ning Zhuo se negara, Hua Guzi nunca perdió los estribos. En cambio, seguía disculpándose descaradamente. Donde antes era una vez al día, se convirtió en tres veces al día, ¡empeorando!
Cuanto más fría era la actitud de Ning Zhuo, más entusiasta se volvía ella, casi adulándolo.
—¿Es realmente tan grave? —Han Zhou siempre creyó que Hua Guzi, incluso después de perder contra Ning Zhuo, pertenecía al mismo nivel de élites del Establecimiento de la Fundación en el Pico de la Pequeña Contienda.
Sin embargo, ahora, no mostraba la dignidad de una cultivadora de élite; era prácticamente como un perro.
Por supuesto, para los demás, Hua Guzi seguía siendo la misma de antes. Solo cuando se enfrentaba a Ning Zhuo su actitud cambiaba drásticamente: humilde, aduladora.
Después de mucha perplejidad, Han Zhou finalmente dirigió su mirada hacia la apariencia de Ning Zhuo.
—Hua Guzi ha llegado a ese momento: su corazón primaveral está revoloteando.
Solo esta explicación podía apenas satisfacer la confusión de Han Zhou.
—El Señor Ning Zhuo claramente notó los sentimientos de Hua Guzi desde el principio y no quería darle falsas esperanzas, de ahí sus frías negativas.
El extraño comportamiento de Ning Zhuo de repente cobró perfecto sentido.
—¿Cómo no se me ocurrió esto antes?
—Ahora que lo pienso, los instintos del Señor Ning Zhuo son bastante agudos. Ese mismo día, ya notó que algo andaba mal y la trató con frialdad.
Han Zhou admiró en silencio a Ning Zhuo. Si hubiera sido él, ciertamente no habría notado el cambio en el estado de ánimo de Hua Guzi.
—Como era de esperar de un joven señor cuidadosamente criado por una familia de cultivadores.
—Este tipo de persecución por parte de una mujer… El Señor Ning Zhuo debe haberlo experimentado muchas veces antes. Por eso el comportamiento de Hua Guzi desencadenó una reacción inmediata en él.
—Comparar personas realmente es…
Han Zhou miró a Ning Zhuo, luego a sí mismo, y solo pudo negar con la cabeza repetidamente, su corazón lleno de emociones encontradas.
—¡Señor Ning Zhuo, esta es una Flor de Cola de Fénix Dorada que cultivé con gran esmero. Le ruego encarecidamente que la acepte, por favor! —Hua Guzi abrió los ojos de par en par, mirando fijamente a Ning Zhuo, su rostro lleno de anhelo y esperanza.
Su apariencia lastimera parecía como si fuera a romper a llorar al momento siguiente, haciendo que incluso un cultivador como Han Zhou, que practicaba Sutras Budistas, se sintiera reacio a rechazarla.
Pero Ning Zhuo aún se negó sin piedad.
—¿Cuántas veces lo he dicho? No necesito tus disculpas. Adiós, compañera daoísta Hua.
Ning Zhuo rodeó a Hua Guzi y continuó su camino.
—¡Señor Ning Zhuo! —Detrás de él, Hua Guzi se giró y llamó con tristeza, lágrimas corriendo por su rostro y despertando tristeza en los corazones de quienes la veían.
Ning Zhuo aceleró el paso, porque a través de Vida Pendiendo de un Hilo, percibió la intensa emoción y alegría ocultas en el corazón de Hua Guzi.
Lin Shanshan miró la información en su mano, con expresión sombría. —¿Qué le pasa a esta Hua Guzi?
—Desde que perdió contra el Señor Ning Zhuo, se ha estado enredando con él, ¿no tiene vergüenza?
Lin Shanshan apretó los dientes.
Solo había disfrutado de las buenas noticias de la victoria de Ning Zhuo sobre Hua Guzi durante unos días antes de recibir tal información.
—¿El Señor Ning Zhuo la rechazó de nuevo?
—¡Un rechazo es simplemente perfecto!
—El Señor Ning Zhuo, con su aguda perspicacia, naturalmente ve a través de tus motivos ocultos, ¿cómo podría ser engañado tan fácilmente?
La mirada de Lin Shanshan se volvió fría.
Su doncella personal, Xiao Ju, agitó nerviosamente la mano frente a ella. —Señorita, despierte. No me mire así, soy Xiao Ju, no Hua Guzi.
Lin Shanshan hizo una pausa, finalmente dándose cuenta y rápidamente se disculpó con Xiao Ju.
Residencia cueva de Ning Zhuo.
—¿Qué le pasa a esta Hua Guzi? —Ning Zhuo se sentó con las piernas cruzadas en el cojín de meditación, claramente preocupado.
No había esperado que hablarle con frialdad y rechazarla de plano no desanimaría a Hua Guzi, sino que la haría aún más emocionada y persistente.
—Jefe, ¿qué hacemos en esta situación? —Era la primera vez que Ning Zhuo se encontraba con una persona así. No podía golpearla sin más, así que decidió pedir la opinión de Sun Lingtong.
Dentro del Dragón Títere, Sun Lingtong se reía tanto que se sujetaba el vientre.
A medida que Ning Zhuo se hacía mayor, era cada vez más raro que Sun Lingtong lo viera en desventaja.
Sun Lingtong quería seguir observando, así que suprimió su risa y fingió hablar con seriedad. —Xiao Zhuo, Hua Guzi es en realidad una persona lamentable.
Sun Lingtong continuó: —Piénsalo, ¿ese tipo de temperamento parece normal?
—Cuanto más retorcida es su naturaleza, más demuestra que su infancia estuvo llena de un trauma aterrador.
Ning Zhuo permaneció en silencio por un momento. —Al oírte decir eso, Jefe, ahora siento diferente hacia Hua Guzi.
Sun Lingtong golpeó su puño contra la palma de su mano. —Así que, deberías actuar… para salvarla.
Sun Lingtong dijo de nuevo: —Las personas como ella son propensas a los extremos. Si sigues rechazándola, ¿qué pasa si un día no puede soportarlo y acaba con su vida?
Pero Ning Zhuo todavía tenía su propio juicio. —Eso parece improbable. Cada vez que es rechazada, puedo sentir que está secretamente encantada.
Sun Lingtong negó con la cabeza. —Nunca se sabe con personas así.
—¿Y si convierte el amor en odio? Si no puede tenerte, ¡podría intentar destruirte!
Ning Zhuo frunció el ceño y soltó una risa fría. —La única razón por la que no me he ocupado de ella es porque respeto las reglas aquí y me importa mi reputación. Pero si alguna vez…
—No, no, no —interrumpió Sun Lingtong—. Xiao Zhuo, me has malinterpretado.
—Lo que quiero decir es que, en lugar de esperar a que su amor se convierta en odio, deberías atacar primero y reclutarla.
—Con su temperamento, es el tipo de persona que suele ser entrenada para ser una juramentada a la muerte.
—Es una hoja de locura; hay que usarla con precaución. Si la manejas mal, solo te harás daño a ti mismo.
Ning Zhuo negó con la cabeza una y otra vez. —Está demasiado loca. No puedo creer que alguien como ella exista en este mundo. Realmente no quiero ninguna implicación con ella.
Sun Lingtong dijo: —Si la ignoras por completo, eso es peligroso. Incluso si no te ataca directamente, ¿qué pasa si va tras la rama familiar que fundaste?
—Dada su obsesión actual contigo, ¿qué pasa si no puede encontrarte después de que nos vayamos de aquí? ¿Crees que no irá a la Ciudad Inmortal Huoshi?
Las cejas de Ning Zhuo se fruncieron aún más.
—Jefe, tienes razón. Pero tengo un mal presentimiento: si accedo y acepto parte de sus intenciones, me temo que nada bueno saldrá de ello en el futuro.
Justo entonces, llegó un Pájaro Mensajero.
Al abrirlo, resultó ser una carta de Hua Guzi.
El rostro de Ning Zhuo se puso ligeramente pálido, y su tono incluso contenía un rastro de miedo. —Jefe, ¿qué hago? ¡Ha venido directamente a mi residencia cueva!
Sun Lingtong escaneó la carta con su sentido espiritual. —Xiao Zhuo, no te asustes. Mira bien: Hua Guzi está ofreciendo como disculpa los métodos de cultivo para siete tipos de flores raras.
—Eso es un verdadero tesoro. Dáselo a la familia; si podemos cultivarlas a gran escala e iniciar un negocio, ¿no estarán asegurados nuestros recursos de cultivo?
—Estas son raras en el mercado, y una vez que aparecen, serán arrebatadas como locas.
Ning Zhuo lo examinó con atención; en efecto, era cierto.
Cayó en un breve silencio.
Un momento después, llevó a Hua Guzi a su residencia cueva.