قاعة مجلس عائلة نينغ.
أصدر مصباح الروح ضوءًا ساطعًا.
اجتمع هنا بطريرك عائلة نينغ، واللورد الشاب، ومجموعة من شيوخ العائلة.
تم تداول بضع لفائف يشم في أيديهم، سجلت العملية الكاملة للامتحان العائلي الكبير لهذا العام.
فرك البطريرك لفيفة اليشم في يده، وأغمض عينيه قليلاً، بينما كانت المشاهد المسجلة في اللفيفة تظهر في بحر وعيه، وتُعاد باستمرار.
على عكس السنوات السابقة، أولى هذا العام اهتمامًا خاصًا لقسم فن الدمى في الامتحان.
تغير محتوى امتحان فن الدمى لعائلة نينغ؛ فقد تضمن التحكم بالدمى المتحركة.
قام المزارعون الشباب بضخ المانا الخاصة بهم، مرسلين إياها عبر الخيوط مباشرة إلى الدمى المتحركة.
من خلال التأثيرات المزدوجة للحس الروحي والمانا، تم جعل الدمى المتحركة تتحرك وتؤدي حركات مختلفة؛ ومع ذلك، حتى أفضل المزارعين الشباب أداءً لم يتمكنوا إلا من جعل الدمية تؤدي المشي، والشقلبات الهوائية، والتدحرج على الأرض خلال هذا الامتحان.
بشكل عام، كان الأداء بائسًا للغاية.
فتح البطريرك عينيه ببطء، وسحب حسه الروحي من لفيفة اليشم، ووضعها برفق على المكتب بجانبه.
تنهد بطريرك عائلة نينغ قائلاً: "لم يكشف هذا الامتحان العائلي عن أي سادة دمى واعدين بين أعضائنا الشباب."
شعر شيخ الأكاديمية بالضغط وتحدث بسرعة: "يا بطريرك، أيها الشيوخ الكرام، عائلة نينغ تتفوق في التعويذات. في فنون الزراعة المائة، فن الدمى هو تخصص ثانوي. عائلتنا لديها أساس ضئيل جدًا في فن الدمى، والمعلمون في الأكاديمية الذين يدرسون فن الدمى جميعهم متوسطو الكفاءة. كيف يمكننا أن نتوقع زراعة بذرة لفن الدمى؟"
طمأن بطريرك عائلة نينغ: "اطمئنوا، أنا لا ألومكم. مدينة الدمى الخالدة لقصر الصهارة بناها أسلاف الطوائف الثلاث لقمع ثوران جبل الكاكايا النارية وهي مخبأة بداخله. للوصول إلى كنوز الخالدين وتراث فن الدمى في قصر الصهارة، أفضل طريقة هي عبر سادة الدمى."
"عائلة نينغ اكتشفت قصر الصهارة الخالد هذا العام فقط. العائلتان الرئيسيتان الأخريان وحاكم المدينة كانوا متقدمين علينا منذ فترة طويلة. لقد أتيحت لهم الفرصة لزراعة بذور فن الدمى سرًا، لكننا لم نتمكن من ذلك."
"نحن الوافدون المتأخرون، متأخرون جدًا. فقط من خلال استقطاب غرباء بمكافآت سخية ليكونوا ضيوف شرف لدينا يمكن أن تكون لدينا فرصة للمنافسة."
أخرج بطريرك عائلة نينغ لفيفة يشم: "تحتوي هذه على سجلات لمدينة الكاكايا النارية الخالدة وسادة الدمى المشهورين حولها؛ مرروها وانظروا."
بعد أن نظر جميع الشيوخ إليها، قال بطريرك عائلة نينغ: "نحن بحاجة إلى التواصل مع جميع سادة الدمى الذين يمكننا العثور عليهم ومحاولة كسبهم. خاصة سيد الدمى الشاب! إنه سيد دمى داخل مدينة الكاكايا النارية، بمهارات كبيرة، ويجب أن يكون هدفنا الأساسي."
قال اللورد الشاب: "هوية سيد الدمى الشاب غامضة؛ لم يظهر علنًا قط. دمىه تباع جيدًا ولكنها لا تباع إلا من خلال السوق السوداء التي تقام مرة واحدة في الشهر."
"تسيطر صن لينغتونغ على السوق السوداء. هذا الشخص هو تلميذ خارجي لطائفة اللا-فراغ، مما يجعل من الصعب جدًا علينا مقابلة سيد الدمى الشاب فعليًا."
عبس بطريرك عائلة نينغ: "شياورين، لا أريد أن أسمع عن المشاكل، أحتاج إلى حلول."
تصبب العرق من جبين اللورد الشاب نينغ شياورين وسارع ليؤكد: "نعم يا أبي. لقد أرسلت بالفعل أشخاصًا لمحاولة التواصل معه شخصيًا، وسنحصل بالتأكيد على نتائج قريبًا!"
ثم مسح بطريرك عائلة نينغ لحيته: "جيد. سأنتظر النتيجة."
بعد الاجتماع، استدعى اللورد الشاب لعائلة نينغ على الفور مرؤوسه، نينغ زي.
"نينغ زي، أنت مدير مشتريات عائلة نينغ، وهو منصب ما كنت لتحصل عليه لولا دعمي لك. كلفتك بالتواصل مع سيد الدمى الشاب، ومع ذلك لم تحرز أي تقدم. ماذا كنت تفعل بالضبط؟!" عبس اللورد الشاب.
كان نينغ زي رجلاً في منتصف العمر، يعكس وجهه سنوات من التوتر. لو أمكن، لفضل ألا يكون له أي علاقة بهذه المهمة.
"يا سيدي الشاب، أنا خجل من فشلي في الثقة التي وضعتها فيّ؛ عدم كفاءتي لا يغتفر."
"لكن سيد الدمى الشاب يصعب التواصل معه حقًا. ألم أحاول مرارًا وتكرارًا التواصل معه في السوق السوداء، وشراء حبال رويي الصاعدة والهابطة بينما أنصحه باستمرار، ومع ذلك يظل غير متأثر؟ يرفض مناقشة أي شيء يتجاوز المعاملات."
"سيد الدمى الشاب غامض جدًا. لقد جربت كل الوسائل للاستفسار عنه، لكن ذلك أثار غضب مالك السوق السوداء صن لينغتونغ فقط. لم أخسر قوة بشرية فحسب، بل تم تأطيري أيضًا واضطررت لدفع مبلغ كبير من أحجار الروح. لقد كنت أغطي هذه النفقات بنفسي حتى الآن..."
قاطعه اللورد الشاب، ممتلئًا بالاستياء.
"لقد تم التلاعب بك، وهذا محرج بما فيه الكفاية. هل تريد أيضًا أن تتحمل العشيرة تكلفة أخطائك؟"
"هذه المرة، تحتاج عائلتنا لشراء 80 حبل رويي صاعد وهابط؛ تولى الأمر."
"ثمانون حبلًا؟ هذا العدد كله؟!"
قال اللورد الشاب: "استغل هذه الصفقة الكبيرة وحوّلها إلى جهد شامل. لقد كنت على اتصال بسيد الدمى الشاب عدة مرات دون إحراز أي تقدم في محادثات التعاون."
"مثل هذا الأداء يجعلني أشك حقًا في قدراتك، نينغ زي."
شعر نينغ زي بالضغط، وأكد مرارًا وتكرارًا أنه سيبذل قصارى جهده.
وصل نينغ زي إلى المنطقة الجنوبية الشرقية من مدينة هووشي. في المدينة بأكملها، كانت هذه المنطقة سيئة السمعة بسبب خليطها من الأفاعي والتنانين، والسرقة المتفشية، وأسوأ أمن عام في المدينة بأكملها.
بالإضافة إلى ذلك، كانت موقع السوق السوداء.
عند أحد مداخل السوق السوداء، أظهر نينغ زي رمزًا.
نظر مزارع عابس إلى نينغ زي، وفحص الرمز عن كثب، ثم أعاده إلى نينغ زي.
قاده إلى كوخ صغير خلفه، ثم رفع ألواح الأرضية ليكشف عن حفرة.
دخلوا الحفرة التي أدت إلى نفق متعرج، ووصلوا في النهاية إلى مساحة تجارية تحت الأرض تشبه سوقًا صغيرة.
مسح نينغ زي بنظره حوله وسرعان ما رصد هدفه.
"يا سيدي سيد الدمى الشاب، نلتقي مرة أخرى،" اقترب نينغ زي من سيد الدمى الشاب بابتسامة دافئة على وجهه.
كان سيد الدمى الشاب رجلاً عجوزًا بمظهر متداعٍ. كان يتكئ على عصا وكان منحنيًا بشكل لا يصدق؛ كان جسده بأكمله منحنيًا مثل جراد البحر.
كان وجهه مجعدًا، مع أكياس داكنة أرجوانية تحت عينيه وتجاعيد عميقة بما يكفي لاحتجاز البعوض. كان شعره الأسود الطويل الفوضوي يتدلى إلى قدميه مثل عباءة سوداء كبيرة.
وقف سيد الدمى الشاب خلف عربة، وألقى نظرة سريعة على نينغ زي دون أن يتكلم.
كان هذا دائمًا موقف سيد الدمى الشاب، وعلى الرغم من أن نينغ زي شعر بالعجز، إلا أنه جمع الغضب في قلبه أيضًا.
كان، بعد كل شيء، مزارعًا من عائلة نينغ، لكن سيد الدمى الشاب لم يمنحه أي احترام!
على الرغم من إحباطه، أراد اللورد الشاب لعائلة نينغ كسب وده.
ابتسم نينغ زي ابتسامة مصطنعة وقال: "يا سيدي، هذه المرة جلبت لك صفقة كبيرة."
"إجمالي 80 حبل رويي!"
"انظر، صفقة بهذا الحجم، هل يمكن أن يكون سعرك أكثر ملاءمة قليلاً؟"
"أنا عميلك منذ فترة طويلة، ودائمًا ما أتعامل معك. ستكون هناك صفقات أكثر من هذا القبيل في المستقبل. في كل مرة يكون السعر 200 حجر روح لكل حبل رويي، هذا السعر الثابت يبدو غير معقول بعض الشيء، أليس كذلك؟"
أومأ الرجل العجوز ذو الشعر المتدلي برأسه قليلاً، وكان صوته أجشًا وعتيقًا: "أنت محق."
"إذن لنتفق على 250 حجر روح لكل واحد."
فوجئ نينغ زي للحظة وضحك، قائلاً: "يا سيدي سيد الدمى الشاب، من فضلك لا تمزح معي. هذه ليست طريقة خفض الأسعار."
شخر سيد الدمى الشاب ببرود.
"مقابل كل كلمة إضافية تقولها، يرتفع السعر بمقدار 50 حجر روح."
حدق نينغ زي بعينين واسعتين، وتجمد في مكانه للحظة.
كان بطنه ممتلئًا بالغضب المتصاعد، يريد أن يصفع الرجل العجوز أمامه على الأرض. لكنه كبت غضبه في النهاية، متمتمًا: "حسنًا، لنذهب بسعرك!"
"ومع ذلك، ترغب عشيرتي في إضافة بعض الوظائف الإضافية لتكمل تقنيات عشيرتنا بشكل أفضل. تفاصيل التعديلات..."
قاطعه سيد الدمى الشاب بصرامة.
"لا تعديلات، إما أن تأخذها أو تتركها، وإلا فاغرب عن وجهي."
اختنق نينغ زي من الغضب.
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، أومأ أخيرًا بابتسامة مريرة، موافقًا على الصفقة.
لم يتحرك سيد الدمى الشاب، ولكن من سقف عربة الدمى أمامه، كانت عدة دمى متحركة تتدلى.
كانت هذه الدمى المتحركة كلها يتم التلاعب بها بالخيوط، كل واحدة تبدو نابضة بالحياة تقريبًا وتضحك بشكل مخيف.
كانت تتدحرج وتقفز. حتى أنها دفعت بعضها البعض، لكنها فتحت في النهاية الغطاء الدائري داخل عربة الدمى.
واحدة تلو الأخرى، دخلت الحفرة تحت الغطاء، ثم، مثل سحب سلسلة من الثعابين، سحبت حبال رويي الصاعدة والهابطة.
في كل مرة يرى نينغ زي هذا المشهد، كان يندهش.
كانت قدرة التحكم في هذه الآليات المعلقة بالخيوط مصقولة إلى حد الكمال؛ بدت الدمى الشبيهة بالعرائس حية حقًا.
لو كان لدى المزارعين الشباب من عائلة نينغ الذين يخضعون للامتحان واحد بالمائة فقط من هذه القدرة على التحكم، لكان موضوع تقنية الدمى في الامتحان بالتأكيد من الدرجة الأولى!
"تُصنف فنون الدمى في أدنى مراتب فنون الزراعة المائة، ولها العديد من نقاط الضعف. أضعف نقطة واضحة هي طريقة التحكم!"
"خذ هذه الدمى الآلية، على سبيل المثال؛ إذا قُطعت خيوطها، فإنها ستصاب بالشلل على الفور."
سلم نينغ زي أحجار الروح وأخذ حبال رويي معه وهو يغادر السوق السوداء. عندئذ فقط كشف عن لمحة من تعبير شرير وغاضب.
"سيد الدمى الشاب! في كل مرة أتحدث إليك باحترام، أنا حقًا أمنحك وجهًا."
"هذه المرة، استأجرت خصيصًا أشباح عائلة هوانغ الثلاثة من أجلك! حتى أنني أعددت لك هذه 'الهدية' بدقة!"
"إذا رفضت العمل معي، فعليك أن تتكبد خسارة."
لقد اضطر نينغ زي حقًا إلى الزاوية واضطر إلى خوض مخاطرة خطيرة.
كانت خطته بسيطة: أولاً، أن يدع أشباح عائلة هوانغ الثلاثة يتعاملون مع سيد الدمى الشاب، ثم يتدخل لإنقاذ الموقف بنفسه، كوسيلة لكسب وده. إذا أصيب سيد الدمى الشاب بجروح خطيرة، فلن يستبعد نينغ زي إمكانية إجباره على الخضوع.
على أي حال، كانت الأولوية الأولى هي كسر الجمود وإنجاز المهمة الموكلة إليه.
أما بالنسبة للقضايا الأخرى، فقد كانت من اهتمامات أفراد عائلة نينغ الآخرين!
بعد انتهاء السوق السوداء، سار سيد الدمى الشاب، محملاً بمكاسبه، عبر زقاق مظلم.
تعويذة اشتعلت على الفور، خاتمة الفضاء من حوله.
توقف سيد الدمى الشاب في مكانه، غير قادر على الحركة.
صدى ضحكة خفيفة عائمة بينما ظهرت ثلاثة أشباح صغيرة من مكان قريب وهاجمت سيد الدمى الشاب.
ظل سيد الدمى الشاب ثابتًا كالصخرة حتى اقتربت منه الأشباح الصغيرة. ثم، اهتز جسده.
تدحرجت عدة طيور آلية، وانطلقت إلى الأمام.
فنون الدمى—طيور الرعد الصامتة!
في الظلام، أضاءت عدة خطوط من البرق فجأة، وانفجرت في ومضات رعد صامتة.
في لحظة، قتلت طيور الرعد الصامتة الأشباح الصغيرة الثلاثة.
"كيف هذا ممكن؟"
"لقد استخدمنا تعويذة التهدئة؛ لا يجب أن تكون قادرًا على استخدام حسك الإلهي للتحكم بالدمى!"
"هناك شيء غريب. إنه يستخدم بوضوح دمى آلية، لكنني لم أره يستخدم أي خيوط تحكم."
"لا يهم، لنذهب معًا!"
قفزت أشباح عائلة هوانغ الثلاثة في وقت واحد، كل منهم يعرض مهاراته الفريدة لمحاصرة سيد الدمى ذي الشعر الطويل الفوضوي. فجأة، انفجر أكثر من عشرة أرواح شبحية، محيطة بالمنطقة من جميع الجهات بمظاهرها المخيفة والشرسة، وأسنانها مكشوفة ومخالبها ممتدة.
ظل سيد الدمى الشاب ثابتًا كالجبل، وتشابك شعره الأسود الطويل الفوضوي فجأة، مكونًا عدة سياط طويلة.
رقصت هذه السياط المظلمة بعنف كالتنانين والأفاعي، ومع ذلك لم يتحرك نفس هواء، وفي الصمت المخيف، ملأت نية قتل مرعبة الأجواء.
آلية—سوط الموت ذو الشعر الطويل!
كانت السياط عنيفة ووحشية، وكأنها قادرة على التهام كل شيء في طريقها، تاركة الأرواح متبددة والأشباح متناثرة.
تألقت عيون أشباح عائلة هوانغ الثلاثة بضراوة، استعدادًا للهجوم المضاد.
داخل عقل سيد الدمى، ظهر ختم كنز، شاسع كالجبل، يجسد بوذا والشيطان معًا، وانفجر فجأة بضوء غريب.
كنز—ختم قلب بوذا الشيطاني!
ترنح الأشباح الثلاثة في آن واحد، كاشفين عن عيوب قاتلة. في حالة صدمة ويأس، تراجعوا على عجل، لكن الأوان كان قد فات.
دوى صرختان، ولقي اثنان من الأشباح حتفهما.
الأكبر، وعيناه مليئتان بالغضب والكراهية، مدفوعًا بالانتقام، دفع طاقاته الأساسية إلى أقصى حدودها، مطلقًا هجومًا مضادًا يائسًا ضد سيد الدمى.
طعنته الثمينة، التي علق عليها كل آماله، طارت كالبرق، لتصيب منتصف جبينه على الفور.
دوى صوت معدن يضرب معدنًا.
وقف الأكبر من عائلة هوانغ متجمدًا، وعدم التصديق مرسومًا على وجهه.
في اللحظة التالية، تقاربت عدة سياط موت ذات شعر طويل من جميع الاتجاهات، واخترقته.
اتسعت عينا الشبح الأكبر بينما اخترقت السياط جسده، معلقة إياه في الهواء. تطاير الدم كالمطر، متناثرًا على الأرض والجدران، محجوبًا بظلام الليل الكثيف.
عندما سمع المزارعون القريبون الأصوات الغريبة، وصلوا إلى الزقاق للتحقيق.
"ماذا حدث؟" تساءل أحد المزارعين بصوت عالٍ.
في الزقاق، لم يكن هناك جثة ولا قطرة دم يمكن العثور عليها.
بعد أن انتظر عبثًا الأخبار، ازداد قلب نينغ زي برودة. "لماذا لا توجد أخبار حتى الآن؟ لقد مر وقت طويل، كان يجب أن يكون الأمر ناجحًا الآن."
"سيد الدمى الشاب في مرحلة تأسيس الجوهر، وكذلك أشباح عائلة هوانغ الثلاثة. حتى في مدينة هووشي، حيث يتم قمع قوتهم القتالية، لا يعقل أن يفشلوا مع ميزة ثلاثة ضد واحد." كان لا يزال يحاول طمأنة نفسه.
"لقد أعطيتهم تعويذة التهدئة وأيضًا الحيوان الروحي، فرس النبي ذو السكين الخضراء، القادر على قطع الخيوط المعلقة. مع هذه الاستعدادات، يجب أن يكون السيد الآلي مقيدًا بشدة!"
"فقط انتظر قليلاً بعد."
لكن هذا الانتظار كان محكومًا عليه بالفشل.
سار سيد الدمى عبر الأنفاق تحت الأرض.
ثلاثة سياط متسلسلة كانت تتبعه، كل منها يحمل جثة مزارع ميت. بينما كان يتحرك، كانت ظلال وحشية ومرعبة تُلقى على جدران النفق.
ظهر توهج أحمر ببطء في الأمام، وأصبحت درجة الحرارة حارقة.
عند منعطف، ظهر فرن كبير أمام سيد الدمى الشاب.
فُتح باب الفرن، وألقى سيد الدمى الجثث الثلاث بمهارة في الداخل.
بعد إغلاق باب الفرن، توجه إلى غرفة تخزين مجاورة.
أودع عدة كيلوغرامات من جوهر النار، التي حصل عليها مؤخرًا من السوق السوداء، في غرفة التخزين. على مر السنين، شكل تراكم جوهر النار جبلاً صغيراً.
"عشرة كيلوغرامات أخرى فقط من جوهر النار."
توجه سيد الدمى الشاب إلى غرفة النقل ونشّط مصفوفة الانتقال الآني. في اللحظة التالية، عاد إلى ورشة عمله تحت الأرض.
بدأ جسد سيد الدمى يتغير. انسحب الشعر الأسود الغريب الذي يصل إلى الأرض بسرعة، واستقام وضعه المنحني تدريجيًا. تحت الرداء الأسود، تومض جسد الرجل العجوز بالضوء والظل، كاشفًا عن شكله الحقيقي—درع قتالي ميكانيكي رمادي فضي.
تألقت سطح الدرع بضوء ثمين خافت، مزينًا بالتعويذات وأنماط المصفوفات. كانت ندبة جديدة واضحة على خوذة الدرع، نتيجة للمواجهة الأخيرة التي قام بها الأكبر من أشباح عائلة هوانغ الثلاثة.
انفتحت صفيحة الصدر، وصفيحة البطن، وصفيحتا الساق للدرع بشكل متماثل إلى الجانبين. ومن داخلها خرج شاب.
كان الشاب ذو بشرة شاحبة وعينين صافيتين كالماء، ينضح بهالة هادئة وساكنة.
كان اسم الدرع: درع هان الرمادي الحديدي.
اسم الشاب: نينغ تشو.