عندما كان الأطفال يحلمون بوظيفتهم المستقبلية، كان معظم الآباء يوصون بوظائف مرموقة مثل الطبيب والقاضي.
كان ذلك لأن هذه الوظائف تحظى بتقدير كبير.
أو على الأقل كانوا يوصون بوظيفة حكومية، والتي قيل إنها وظيفة جيدة جدًا ذات دخل ثابت.
لم يرغب أي والد في أن يسلك طفله طريقًا متعبًا وصعبًا.
لكن الأمر كان مختلفًا تمامًا في حالتي.
"يا بني، يجب أن تصبح شامان."
"ماذا؟"
هذا ما قالته لي أمي عندما فقدت والدي مبكرًا ونشأت مع أختي الصغرى التي لا يمكن الاعتماد عليها.
على الرغم من أن عائلتي لم تكن فقيرة جدًا، إلا أنني درست بجد لأصبح طبيبًا من أجل كسب المال، أو ربما لأصبح عالمًا أو مطورًا.
ما أوصت به أمي لي، أنا الذي وضعت خططًا دقيقة نحو مسار علمي، لم يكن مسارًا للفنون الحرة أو حتى الموسيقى والتربية البدنية، بل كان طريقًا من مستوى مختلف تمامًا.
كيف أقول ذلك؟ هل كان لاهوتًا؟
"أوه، ماذا قلتِ؟"
"لم تسمعني جيدًا، لذا سأقولها مرة أخرى. يجب أن تصبح شامان."
"لكنني لا أريد."
كانت إجابتي حازمة.
لم أكن سأصبح شامان. لماذا فجأة؟
اهتز حاجبا أمي مرة واحدة عند إجابتي الجريئة، ثم تحدثت بنبرة قوية.
"لديك مؤهلات الشامان—جميع أنواع الآلهة ترعاك. ليس لديك طريق آخر سوى أن تصبح شامان."
كنت مذهولًا لسماع ذلك.
صفات الشامان، هكذا قالت. لدي مثل هذه الموهبة، هكذا قالت.
بخلاف سخافة الأمر، لم أفكر في أي شيء آخر.
بعد ذلك، قالت أمي أشياء ما كان ينبغي أن تقولها لابنها، مثل أن لدي صفات فريدة وأنني مقدر لي أن أعاني إذا لم أصبح شامانًا وأختبر تلبس الشامان.
ماذا قلت حينها؟
"أبدًا، لا أريد."
"إذا لم تفعل، ستواجه كارثة كبيرة يومًا ما. أقول هذا حرصًا عليك."
"إذا كان الأمر من أجلي، كان عليكِ أن تدعميني في الطريق الذي أرغب في السير فيه!"
تذكرت أنني قلت ذلك بحزم وحبست نفسي في غرفتي.
بصراحة، كنت مستاءً وغاضبًا بحق. لم تستطع أن تمدح طفلها الذي كان يخطط لحياته منذ بلوغه في المرحلة الإعدادية، ومع ذلك طلبت منه أن يتخلى عن كل شيء ويصبح شامانًا؟
بدلًا من ذلك، دفعتني تلك الكلمات للدراسة بجدية أكبر بروح من التحدي.
استمرت أمي في إزعاجي وإجباري على القيام بأشياء دينية، بل وعلّمتني معرفة غريبة مثل الأساطير والسحر والشعوذة.
لكنني لم أستسلم. كلما فعلت ذلك، زاد غضبي بينما كنت أكتسب جميع أنواع المعرفة العقلانية لتقوية عقلي.
بعد أكثر من 10 سنوات، عندما كبرت وأصبحت بالغًا وعضوًا في المجتمع، مت.
كان حادث سيارة.
كان الأمر سخيفًا حقًا.
هل هذا ما قصدته أمي بخصوص مواجهة كارثة؟
وما كان أكثر إثارة للدهشة هو ما حدث بعد ذلك—
كنت حيًا. لأكون دقيقًا، مت مرة واحدة، ثم ولدت من جديد.
لم أصدق أن الآخرة موجودة. كنت أظن أن كل ما قالته أمي كان كذبًا، لكن من كان يظن أن كل ذلك كان حقيقة؟
بحماقة، لا يدرك البشر ما لم يختبروه بأنفسهم، وقد شعرت بذلك بمرارة من خلال تجربة الموت.
وماذا أفعل الآن؟
"سيتضمن ذلك في الدرس. أيها الجميع، افتحوا كتبكم المدرسية. استكمالًا لما سبق، سأعلمكم كيفية رسم دائرة سحرية."
أنا أستاذ في أكاديمية السحر.
كيف حدث هذا؟
***
وصلت قاطرة الهندسة السحرية التي تنفث بخارًا أبيض إلى المحطة.
كليك! تشو تشو!
دوى صوت انبعاث البخار المضغوط بشكل منعش بينما كانت القضبان الحديدية تتعشق ببعضها.
صعد الركاب الذين كانوا ينتظرون في المحطة القطار واحدًا تلو الآخر، وبينما كنت أشاهد المشهد، أخذت نفسًا عميقًا قبل الصعود إلى القطار.
حتى أن جسدي شعر بالانتعاش بسبب الهواء النقي الذي تغلغل في رئتي.
كانت السماء صافية دون أثر واحد للغيوم، وحتى انتعاش لطيف كان يمكن الشعور به في الهواء البارد لموسم الشتاء الذي انتهى للتو.
لم يتبق الكثير من الوقت حتى موعد انطلاق قاطرة الهندسة السحرية، التي كانت متجهة إلى إمبراطورية إكسايليون.
رفعت يدي ومسحت وجهي بخفة.
شعرت بإحساس غريب ومميز من خلال يدي المرتديتين للقفازات.
قناع تمويه الوجه يلتصق جيدًا بالتأكيد.
كان ذلك حتميًا لأنني اضطررت لإخفاء هويتي.
صعدت القطار بخطوة طبيعية حتى لا أثير الشكوك لدى الآخرين.
"دعني أتحقق من تذكرتك،" قال المحصل لي بينما صعدت القطار.
أخرجت التذكرة من جيب المعطف الطويل الذي كنت أرتديه وسلمتها إليه.
"تم التأكيد. السيد جيرارد. أتمنى لك رحلة ممتعة."
بعد تلقي تحية رسمية من المحصل، أجبت بإيماءة خفيفة.
عندما تحققت من التذكرة التي استعدتها منه، كان مكتوبًا عليها الغرفة 403.
بعبارة أخرى، كانت المقصورة الثالثة من العربة الرابعة. كان الممر ضيقًا بما يكفي لشخص واحد فقط للمرور، لكنه كان طويلًا، واصطفت الأبواب بفجوة كبيرة على جانب واحد.
لم يُطلق على قطار الهندسة السحرية الذي صعدته للتو اسم "قطار فاخر" عبثًا، فقد كانت جميع المقاعد مقسمة إلى غرف خاصة في الممر الطويل.
الغرفة 401.
الغرفة 402.
الغرفة 403.
"ها هي."
تحققت من اللوحة قبل أن أفتح الباب وأدخل.
في اللحظة التي فتحت فيها الباب، شممت رائحة قوية لأشجار قديمة.
لم يكن الداخل فاخرًا جدًا، لكنه احتوى على كل ما هو ضروري.
مقعد مريح المظهر مقسم من اليسار إلى اليمين، ومساحة تخزين للأمتعة، بالإضافة إلى جرس إشارة مثبت لاستدعاء الموظف إذا احتجت إلى أي شيء.
"هذا ليس سيئًا."
لم أحمل أمتعة ثقيلة في حقيبتي، لذا تقدمت وجلست بخفة على مقعدي.
كان المقعد ناعمًا، ربما لأنه قطار فاخر.
بالنظر من النافذة، انطبع المشهد الشاسع لسلسلة الجبال الشمالية في بصري.
كانت قمم سلسلة الجبال الشاهقة بحدة مغطاة بالثلوج البيضاء، مما جعلها تبدو كعمالقة يرتدون قبعات مخروطية بيضاء.
سيشق القطار طريقه قريبًا عبر شقوق تلك السلسلة الجبلية.
الآن بعد أن وصلت إلى هنا، هل يمكنني أن أشعر بالارتياح؟
اسمي جيرارد.
كنت ذات يوم شخصًا عاديًا يعيش في كوريا الجنوبية.
بالطبع، كانت تلك حياتي الماضية، وقد مت في حادث سيارة غامض.
المكان الذي استيقظت فيه بعد أن مت هكذا كان العالم الذي أنا فيه الآن.
عالم غامض يتعايش فيه السحر والعلم، مختلف تمامًا عن الأرض.
كنت أستمتع بحياتي الثانية الجديدة هنا.
أنا في القطار المتجه إلى الإمبراطورية، لذا سأستريح حتى أصل إلى هناك.
إمبراطورية إكسايليون
كانت معروفة بأنها الأمة الأكبر والأقوى في القارة.
كانت مهد الهندسة السحرية، حيث يتعايش السحر والآلات على قدم المساواة، وكانت المكان الذي توجد فيه السحرة وأبراج السحر.
كنت متجهًا إلى تلك الإمبراطورية بالقطار.
هل مدينة ليثفيلك الكبيرة هي محطة العبور في منتصف الرحلة؟
تحققت من محتويات كتيب المعلومات بجانب مقعدي بعد أن سحبته.
كانت الوجهة النهائية المجدولة لقطار الهندسة السحرية، الذي كان يغادر للتو، هي عاصمة الإمبراطورية.
ومع ذلك، لم يكن هناك قطار يتجه إلى عاصمة بلد مباشرة من حدود بلد آخر.
كان الأمر كذلك حتى بالنسبة لقطار الهندسة السحرية من الدرجة الأولى، الذي لا يمكن ركوبه إلا للمؤهلين والأثرياء.
بطبيعة الحال، كانت هناك محطتا عبور في منتصف الرحلة.
كانت ليثفيلك هي الأولى، ويمكن اعتبارها مدينة أكثر شهرة من العاصمة ببعض النواحي.
لأنها كانت المكان الذي توجد فيه أكاديمية السحر—حلم جميع السحرة الطموحين.
* * *
* * *
"هل هي أكاديمية؟ يا له من عالم مذهل."
لقد مرت عقود منذ أن بدأت أعيش حياتي الثانية، لكن لا يزال هناك العديد من الأشياء التي لم أستطع التكيف معها.
لا بد أن شعور الانفصال عن حياتي الماضية كان كبيرًا.
لكن الأكاديمية لم تكن مكانًا له علاقة بي على أي حال—لم يكن عليّ القلق بشأنها.
هزة.
بينما كنت غارقًا في مثل هذه الأفكار، اهتز القطار قليلًا مرة واحدة.
"هل سيغادرون ببطء؟"
ووووو وووو وووو!!!
كما توقعت، أطلق القطار صفارته معلنًا عن مغادرته.
في غضون دقيقة على الأقل، سيمر القطار عبر الجبال الشمالية الشاسعة.
"هل سأكون وحيدًا في هذه الغرفة؟ سيكون لطيفًا بما أنها مريحة."
بينما كنت غارقًا في مثل هذه الأفكار الحمقاء، انفتح باب الغرفة 403 بقرقعة كما لو كان ينتظر تلك اللحظة.
لم يكن الموظف. دخل رجل أنيق في منتصف العشرينات. كان طويل القامة بشكل وسيم، ويرتدي معطفًا طويلًا بنيًا بتصميم مشابه لمعطفي.
لم يكن هناك مجال لأن يرتدي موظف قطار مثل هذه الملابس، مما يعني أنه الضيف الذي سيستخدم نفس الغرفة معي.
على ذكر الشيطان—
لم أكن أعلم أن هناك راكبًا آخر.
كنت مخطئًا في اعتقادي أنني سأحظى برحلة مريحة دون الشعور بأي نوع من القيود.
بينما كنت أتنهد في داخلي هكذا، نظر إليّ الشخص الآخر وحياني.
"مرحبًا."
حياني أولًا، فأومأت برأسي قليلًا وقبلت تحيته.
لم أكن أرغب في تبادل الكلمات لفترة طويلة، لذا أجبت عليه كما لو كانت لدي شخصية صامتة.
لم يهتم كثيرًا بسلوكي وجلس في المقعد المقابل لي.
ووووو وووو وووو-!!!
بدأ القطار في المغادرة بصفارة عالية.
في البداية، اهتزت قاطرة الهندسة السحرية وتمايلت، لكن الاهتزاز اختفى بمجرد زيادة السرعة.
لم تكن التذاكر باهظة الثمن عبثًا. فكما كان السعر المرتفع يتجاوز قدرة الشخص العادي على الشراء، كان مستوى السرعة والراحة مختلفًا مقارنة بالقاطرات البخارية العادية.
مر المشهد خارج النافذة الشفافة بسرعة خاطفة أمامي.
تراكمت الثلوج عاليًا، ووقفت أشجار الصنوبر بثبات في الثلج. كان الجبل الثلجي الأبيض الذي يغطي كل ذلك جميلًا جدًا لدرجة أنه لفت انتباهي بشكل طبيعي.
ومع ذلك، بعد أن ظللت أشاهده لمدة 10 إلى 20 دقيقة، مللت منه لأنه أصبح مملًا.
أخرجت الصحيفة التي كانت ملتصقة بجانب الكتيب وفتحتها.
لم تكن هناك أجهزة كمبيوتر محمولة أو هواتف ذكية في هذا العالم، لذا كانت الكتب والصحف هي الأشياء الوحيدة التي يمكنني استخدامها لقتل الوقت.
[انتهت الحرب الأهلية في مملكة يوتاه]
[فاز فصيل الأميرة]
عُرضت مثل هذه المقالة بشكل بارز في الصفحة الأولى من الصحيفة.
حتى وقت قريب، كانت حرب أهلية مستمرة، وكانت مملكة يوتاه هي التي جندت عددًا كبيرًا من المرتزقة من جميع أنحاء البلاد.
وكانت أيضًا الدولة التي تقع فيها محطة القطار التي انطلقت منها قاطرة الهندسة السحرية.
كانت صورة بالأبيض والأسود مضمنة بين المقالات المطبوعة بخطوط سوداء—كانت صورة لفصيل الأميرة الذي أعلن انتصاره في الحرب.
"إذن انتهت الحرب الأهلية في مملكة يوتاه."
سُمع صوت من خلف الصحيفة.
أنزلت الصحيفة التي كانت تغطي وجهي قليلًا وحدقت في الرجل المقابل لمقعدي.
إذا سألني مباشرة هكذا، لم أستطع تجاهله، لذا فتحت فمي.
"أجل. كنت أتساءل متى ستنتهي. أنا سعيد لأنها انتهت أسرع مما كنت أظن."
"لم يمض وقت طويل على قيام فصيل الأمير بجمع عدد كبير من المرتزقة والقوة العسكرية من جميع أنحاء البلاد، ومع ذلك خسروا. أنا سعيد لأنه انتهى مبكرًا."
"لكن الأمر ليس وكأنه لم يكن هناك أي ضرر على الإطلاق."
"حقًا؟ أوه، لقد تأخرت في تقديم نفسي. أنا لودجر تشيليسي."
لودجر تشيليسي. بما أن لديه لقبًا عائليًا، هل هو نبيل؟
ومع ذلك، لم يُظهر أي غرور أو وقاحة خاصة بالطبقة الأرستقراطية.
"اسمي جيرارد. ليس لدي لقب عائلي."
لم يكن لدي لقب عائلي.
بعبارة أخرى، كشفت أنني من عامة الشعب.
"أوه. لا داعي لأن تشعر بعدم الارتياح. أنا من عائلة أرستقراطية ساقطة."
"أوه، فهمت."
كونه أرستقراطيًا ساقطًا كان منطقيًا.
كانوا أرستقراطيين لكنهم ليسوا أرستقراطيين حقيقيين.
"إلى أين أنت ذاهب يا سيد جيرارد؟"
"أنا متجه إلى لين دي برونو، عاصمة الإمبراطورية. لدي عمل هناك."
"حسنًا، إذا كان شخص جيد مثلك لديه عمل هناك، فمن المؤكد أنه سيكون شيئًا عظيمًا، أليس كذلك؟"
ابتسمت بسخرية وهززت رأسي على المزحة التي قالها السيد لودجر لي.
"ليس متعلقًا بالعمل، إنها مجرد زيارة لمشاهدة المعالم السياحية."
"مشاهدة المعالم السياحية، هكذا قلت. هذا جيد أيضًا. لقد سمعت فقط، لكن إمبراطورية إكسايليون طورت الكثير من التكنولوجيا السحرية، لذا هناك الكثير لرؤيته."
"إذن إلى أين أنت ذاهب يا سيد لودجر؟"
"أنا ذاهب إلى ليثفيلك."
"ليثفيلك هي حيث توجد الأكاديمية. هل لديك عمل هناك بالصدفة؟"
"أجل. حسنًا، أنا لا أتباهى، لكنني عُينت أستاذًا في أكاديمية سرين."
"واو."
لقد أعجبت حقًا.
أكبر أكاديمية سحر في الإمبراطورية.
المكان الذي يتجمع فيه جميع أنواع الأطفال الموهوبين الموجودين في القارة—كان حاضنة للمستقبل لصقل المواهب التي ستحمل العالم وتحولها إلى جواهر.
بالطبع، كان الطلاب الذين تجمعوا هناك يتألفون فقط من الأطفال ذوي أفضل المواهب، وكان الأساتذة الذين علموهم هم من تم اختيارهم بدقة وفقًا لذلك.
هذا يعني أن الرجل الذي أمامي كان واحدًا منهم.
"تبدو شابًا، لكن مهارتك لا بد أنها متميزة."
"لا. الأمر فقط أن الجمهور يحمل تقديرًا كبيرًا لي. في الواقع، نجحت في الامتحان بشق الأنفس في لحظة حرجة."
"لقد سمعت أن هناك أعدادًا هائلة من الناس فشلوا لأنهم لم يتمكنوا من إرضاء الأكاديمية حتى بشق الأنفس. أعتقد أنه يجب أن تكون فخورًا بما يكفي."
"شكرًا لك على تقديرك لي. أوه، بدلًا من ذلك، بخصوص الحرب الأهلية في مملكة يوتاه، هل سمعت عن الشائعة؟"
"أي شائعة؟"
"قالوا إن هناك شخصية قيادية في الحرب الأهلية أدت إلى انتصار فصيل الأميرة."
"همم، شخصية قيادية، إذن."
"لكن لدهشتي، قالوا إنه لم يكن ساحرًا ماهرًا ولا فارسًا رفيع المستوى، بل مرتزقًا متجولًا."
مرتزق متجول قدم مساهمات عظيمة لانتصار حرب أهلية في أمة—
لم يتم الكشف عنه في الصحيفة بعد، لكن هل انتشر الخبر شفويًا بين الناس؟
"المرتزق ماكيافيلي. هذا اسمه."
"فهمت،" علقت على كلماته بنبرة لا مبالية قليلًا.
"أنت لست مندهشًا جدًا، أليس كذلك؟"
"هاها. أعتقد أنها مجرد شائعة كاذبة."
كنت قد قلت إنني لا أعرف، لكنها كانت كذبة في الواقع.
كنت أعرف اسم المرتزق ماكيافيلي جيدًا جدًا.
لا يمكن ألا أعرفه.
لأن ماكيافيلي كان—
الهوية التي استخدمتها قبل جيرارد.