"...¿No te duele? Aunque hayas recibido un trato rudo, usar magia hasta sus límites y tomar un medicamento de recuperación de maná de emergencia debería dejarte el cuerpo entero adolorido hasta el punto de que no sería raro que ya estuvieras postrada en cama..."
"...Creo que estoy bien. Solo algunas molestias aquí y allá... Los resultados del chequeo detallado no revelaron ningún problema particular, así que no creo que necesite hospitalización. ¿Puedo irme?"
"La opinión de la persona que te trató lo confirmó, y yo también creo que sería mejor que te quedaras hospitalizada unos días para descansar... Sin embargo, no puedo obligar a un paciente que insiste en que está bien a quedarse. Si realmente te sientes bien, puedes irte, pero por favor, no te esfuerces demasiado por un tiempo."
"Entendido. Bueno, entonces, me retiro."
Justo después de que terminara el interrogatorio de Scarlet Evande, Martina, a quien el personal médico del escuadrón de rescate le había aconsejado encarecidamente que se hospitalizara, visitó el hospital, se sometió a un examen exhaustivo y luego se marchó.
Al salir del hospital, estirando los brazos con un gemido, hizo una mueca ante el dolor punzante en el pecho y murmuró para sí misma.
"...Mierda, dije que estaba bien, pero joder, cómo duele..."
Honestamente, lo que le dijo al médico era una mentira.
No era solo una pequeña molestia; era un dolor considerable.
Pero no quería ser hospitalizada, así que Martina chasqueó la lengua y pensó.
Estar hospitalizada significa ser tratada como una paciente, sin importar las circunstancias.
Y los pacientes, por lo general, no acuden en ayuda en emergencias.
Nunca quiso volver a experimentar la constatación de que un camarada había sufrido heridas graves y se había retirado sin su conocimiento, haciendo que su subordinado, antes alegre, perdiera la sonrisa.
"Dicho esto, no es que necesite hospitalización; me recuperaré pronto por mi cuenta."
Murmurando para sí misma, Martina regresó al frente donde estaba estacionada su unidad.
El área de descanso, donde los miembros de la unidad deberían haber estado reposando, estaba mayormente vacía, salvo por unos pocos miembros.
Debido a las bestias demoníacas que habían interrumpido antes, la mayoría había salido a hacer guardia, despachados para proteger a quienes reparaban las barreras y limpiaban los cadáveres dispersos de las bestias.
Parecía que estarían ocupados por un tiempo.
Le habían informado que pronto comenzaría una operación importante para instalar círculos mágicos en toda la zona fronteriza, lo que evitaría la teletransportación no autorizada, para mantener a raya a las brujas que parecían poder teletransportarse a voluntad, tal como hoy.
Murmurando que de ninguna manera podía permitirse estar hospitalizada y no estar presente en un momento tan ajetreado, Martina se acercó a Kanna, la comandante de la unidad, quien estaba ocupada dando órdenes a sus compañeros de equipo, y le informó de su regreso.
"Kanna, has estado trabajando duro desde antes. Entrégame las riendas y tómate un breve descanso. Yo me encargo a partir de ahora."
"...Comandante, ¿regresaste tan rápido? ¿No se suponía que el personal médico te había dicho que te hospitalizaras?"
"Oh, bueno, después de ir al hospital y hacerme un chequeo, dijeron que en realidad no necesitaba hospitalización. Creo que estoy bien, así que simplemente regresé. No estaría bien que no estuviera aquí mientras tú estás ocupada."
"...Ah, ya veo. Así que estás bien."
En ese momento, Kanna, que había estado asintiendo mientras escuchaba a Martina, de repente lanzó un golpe con la mano.
Martina sintió que su mano se precipitaba hacia su pecho a una velocidad alarmante.
Una velocidad que no la dejaría ilesa si impactaba directamente.
Normalmente, habría reaccionado sin problema, pero su cuerpo no estaba en su mejor condición en ese momento.
Así que no logró evitar el ataque de Kanna, que fue más bien un golpe juguetón que disminuyó la velocidad justo antes del impacto.
Y,
—¡¿Eh?!!
Mientras intentaba soportar las sensaciones ya dolorosas, Martina no pudo contenerse y soltó un grito vergonzoso cuando la mano de Kanna la tocó.
Sujetándose el pecho y temblando, Martina miró a Kanna con una sensación de pavor.
Lo que vio en los ojos de Kanna fue una mirada de desaprobación, una que sugería claramente que lo había esperado todo el tiempo.
"...¿De verdad pensaste que me tragaría una mentira tan obvia? Aunque hayas recibido tratamiento, no hay forma de que te esfuerces demasiado y no te duela. ¿Por qué regresas arrastrándote en este estado en lugar de tomártelo con calma en el hospital?"
"...Porque soy la comandante."
"...Ni siquiera querías ser comandante originalmente. Si bien es bueno asumir responsabilidades, no te sobrecargues intentando manejar todo sola."
Al escuchar las palabras de Kanna, Martina la miró un momento antes de esbozar una sonrisa irónica y murmurar.
"Kanna, me conoces demasiado bien sin ninguna buena razón."
Tenía razón.
Para ser honesta, cuando entró por primera vez en Astrafe, no tenía intención de convertirse en comandante.
No creía que pudiera.
El puesto de comandante no podía adquirirse solo con fuerza.
Era fuerte, pero no tenía confianza en asumir las responsabilidades que conllevaba el título.
Hablando con honestidad, su estilo siempre había sido hacer lo que le placía.
Así, el antiguo comandante tenía la intención de pasar el puesto a otra persona, no a ella.
Al padre de Yoon Si-woo, quien tenía tanto sentido del deber como respeto.
Pero debido a lo que sucedió hace quince años, el antiguo comandante y ese hombre fallecieron, dejando el puesto vacante.
El cuarto escuadrón, habiendo perdido su punto focal, necesitaba un nuevo comandante.
Así, tuvo que asumir el puesto de comandante a regañadientes.
Y la responsabilidad de liderar a otros resultó ser más pesada de lo que esperaba.
Incluso si intentaba actuar con indiferencia, había momentos en que se sentía abrumada. Parecía que Kanna lo había notado, dado el tiempo que llevaban trabajando juntas.
En ese momento, Kanna suspiró y sacó algo de su bolsillo.
"Aquí, toma esto. Imaginé que harías algo así, así que lo preparé con antelación."
"¿Qué es esto...? ¿Una orden de permiso? ¿Por qué demonios...?"
"Odias los hospitales, ¿verdad? Si te digo que te hospitalices, no escucharás pase lo que pase, así que te daré un permiso hasta que te recuperes. No puedes aparecer por la unidad durante al menos una semana. Es una orden, así que si no la cumples, es insubordinación."
Martina miró a Kanna con incredulidad.
"No, soy la comandante; no pueden darme órdenes..."
"Si la comandante no está aquí, entonces la comandante en funciones es la responsable. Si desobedeces, yo, como comandante en funciones, no te lo pondré fácil, así que vete a descansar ahora."
"...¿Qué harás si no obedezco?"
"Lloraré como un bebé. Si no quieres ver eso, entonces deberías obedecer la orden."
Con una expresión engreída y los brazos cruzados, mirándola fijamente, Martina soltó una risita y aceptó la orden de permiso, deslizándola en su bolsillo.
No quería ver a Kanna llorar, así que quizás no tenía elección.
Bien podría aprovechar esta oportunidad para descansar, y mientras Martina se daba la vuelta, escuchó la voz de Kanna.
"Ah, por cierto, llévate a ese novato que está agachado allí. También le di permiso por al menos tres días. No debería sentirse bien después de escupir tanta sangre. Una comandante y un subordinado son lo mismo en ese aspecto."
Mientras miraba a su alrededor al escuchar esas palabras, divisó a Yoon Si-woo, quien miraba fijamente a los miembros de la unidad que trabajaban con desánimo en la esquina de la barrera.
Así que, estaba de permiso junto con Yoon Si-woo.
No hace mucho, podría haberlo encontrado emocionante, pero...
Martina suspiró mientras se acercaba a Yoon Si-woo.
"A ti también te echaron de permiso, ¿eh?"
"...Comandante."
"Parece que tienes muchas cosas en la cabeza. Casualmente, conozco el lugar perfecto para eso. ¿Qué tal si vamos a tomar algo?"
*
Martina llevó a Yoon Si-woo a un bar escondido en un callejón estrecho.
El interior del bar tenía una iluminación tenue y ni una sola persona dentro, creando una atmósfera extraña.
Yoon Si-woo miró a su superior, quien lo había llevado a un lugar así, con el ceño fruncido.
"...Ehm, Comandante. Todavía soy menor de edad, así que no debería beber..."
"No te preocupes, ¿crees que estaría tan loca como para hacerte beber? Aquí tienen zumos de fruta fresca excelentes. Mi recomendación es el zumo de naranja; ¿quieres ese?"
"...Entonces tomaré ese."
"Entendido. Oiga, señor, ¿nos puede traer un martini y un zumo de naranja?"
Poco después, un hombre de mediana edad de aspecto rudo apareció y colocó dos vasos frente a ellos antes de desaparecer de nuevo.
Un martini adornado con una aceituna y un vaso de zumo de naranja de tamaño adecuado.
Yoon Si-woo tomó la pajita insertada en el zumo de naranja y sorbió. Después de un momento, abrió un poco más los ojos y murmuró.
"...Esto está realmente delicioso. Es solo zumo de naranja, pero..."
"¿Verdad? No sé qué magia usan con sus frutas, pero no encontrarás un lugar que lo haga como aquí. Bueno, dudo que alguien venga a un bar solo a beber zumo, así que sin que alguien te lo diga, esto es un dato de lujo. Te lo digo especialmente porque eres tú. Yo misma lo aprendí después de que me arrastraran aquí."
Mirando a Yoon Si-woo, quien bebía su zumo de naranja con una expresión llena de nostalgia, Martina tomó un pequeño sorbo de su martini y continuó.
"...Sobre tus padres."
Yoon Si-woo hizo una pausa y giró lentamente la cabeza para mirar a Martina.
Al ver la expresión indescriptible en su rostro, habló para sí misma como si recordara un recuerdo.
"...Cuando me uní por primera vez al cuarto escuadrón, mi personalidad era bastante ruda. Odiaba perder contra cualquiera hasta un grado extremo. Bueno, todavía odio perder, pero entonces era especialmente grave."
"..."
"Crecí sin mis padres. Igual que tú. Así que me esforcé mucho por estar por delante de los demás, esperando que nadie me dijera nada casualmente al respecto. Por muy brillante que sea una persona, es casi imposible lograrlo. Por eso, a menudo tenía conflictos con los miembros del equipo por asuntos triviales. Un día, los miembros hicieron una apuesta sobre cuánto podíamos beber, y yo terminé en último lugar. Nunca pude beber nada, y eso me enfureció. Sentí que era porque mis padres nunca me habían enseñado sobre la bebida."
"..."
"Así que me fui a un rincón, llorando sola, y tu padre y tu madre vinieron a consolarme, diciendo que no era para tanto. Al principio, pensé que se estaban burlando de mí. Después de todo, ¿quién lleva a alguien que solloza por no poder beber a un bar? Pero mientras pedían tres zumos de naranja, dijeron que, honestamente, pensaban que era mejor que el alcohol. Me dijeron que no me preocupara por un juego tan tonto de cuánto podíamos beber."
Martina se aclaró la garganta varias veces, sintiendo que la voz se le quebraba.
"...Puede parecer insignificante, pero sus palabras significaron el mundo para mí en aquel entonces. Desde ese momento, nos hicimos cercanos y veníamos a beber aquí a menudo. Me enseñaron a beber. La diferencia de edad no era significativa, pero para mí... eran como padres. Solo quería compartir eso contigo."
"...Parecen personas maravillosas."
"...Realmente eran buenas personas."
Martina respondió suavemente y tomó unos sorbos de su bebida.
Yoon Si-woo dudó, bajando la cabeza antes de hablar.
"...Ehm, gracias por hoy. Por ayudarme con mi petición."
"...Sí, ¿sobre eso? Para ser honesta, lo pensé mucho, pero me pareció mal no ayudarte ya que fuiste tan sincero al respecto. Más que nada, esa chica no parecía mala."
Martina sonrió irónicamente ante sus palabras.
Antes de regresar a la región fronteriza después de rescatar a Scarlet, Yoon Si-woo se había arrodillado, pidiéndole encarecidamente que no contara a otros lo que había visto hoy.
Por eso había reflexionado mucho cuando fue interrogada durante el interrogatorio anterior.
Si consideraba el peligro que podría surgir en el futuro, entonces sería correcto testificar sobre lo que había visto hoy.
Sin embargo, si decía la verdad, la chica llamada Scarlet no habría salido ilesa hoy.
Pero Martina decidió no revelar lo que vio hoy.
Porque quería creer.
No en la chica, sino en la determinación que la chica había mostrado mientras practicaba a su lado.
En la voluntad que tuvo de sacrificarse para salvar a los estudiantes y a otros.
Martina quería creer en ese espíritu heroico.
Sin embargo, todavía tenía algo que le pesaba en la mente, así que abrió la boca.
"...Pero, ¿puedo hacerte algunas preguntas a cambio de cumplir tu petición?"
"...Sí, adelante."
"...Durante el interrogatorio de hoy, ¿hubo algún momento en que mentiste?"
"...No, no mentí. Odio las mentiras."
Martina tragó saliva con dificultad, luego le preguntó a Yoon Si-woo.
"Si no mentiste, ¿entonces hablabas desde el corazón cuando dijiste eso?"
Sin necesidad de explicar lo que quería decir, Yoon Si-woo asintió lentamente y respondió.
"...Sí, fue sincero."
"...¿Quizás lo sabías todo desde antes?"
"...Tenía una idea aproximada, sí."
"...Ya veo. Yoon Si-woo, ¿puedo preguntarte una cosa más...?"
Martina recordó lo que había visto antes y abrió la boca.
La chica que permaneció imperturbable a pesar de las capas de maná que la rodeaban, intentando irrumpir.
La chica que se mantuvo firme incluso contra la abrumadora llamarada de fuego que podía derretir el suelo, escupida por las bestias demoníacas.
"...¿Quién demonios es ella?"
Y Yoon Si-woo respondió a esa pregunta sin dudar.
"Scarlet es solo mi preciosa amiga."
Martina asintió lentamente ante su respuesta.
Esa respuesta fue suficiente para ella.
Esperaba que nunca llegara el día en que este niño tuviera que poner en práctica lo que había dicho.
Mientras pensaba eso, sorbiendo su bebida, Yoon Si-woo la miró de reojo y preguntó.
"...Comandante, dijiste que antes no podías beber; ¿estás bien ahora?"
"...Sí, después de beber un tiempo, te acostumbras naturalmente."
"¿Es realmente tan delicioso como para que te obligues a beberlo? Nunca he probado el alcohol antes..."
Como la pregunta de Yoon Si-woo la tomó por sorpresa, Martina miró con curiosidad el martini que sostenía, luego soltó una risita suave y le ofreció su vaso.
"...Si tienes curiosidad, ¿quieres probarlo?"
"...¿Está bien?"
"Está bien; solo un sorbo."
"Entonces, no me negaré..."
Tomando el vaso de Martina, Yoon Si-woo dio un sorbo al martini, y después de hacer una ligera mueca, le devolvió el vaso.
"...Es amargo. Realmente no entiendo para qué beben esto los adultos."
"Sí, es solo amargo. Honestamente, todavía no sé por qué lo bebo."
"...Entonces, ¿por qué lo haces?"
"...Bueno, si tuviera que encontrar una razón..."
Martina miró el vaso de martini, recordando su primera experiencia con esta bebida.
"¿Quieres que te recomiende una bebida? ¿Qué tal esta? Martini, apodado el rey de los cócteles. Martina, solo una letra de diferencia con tu nombre. Un día, tú también te convertirás en una heroína a la que la gente admire como a la realeza."
"¡Oh, me gusta bastante el nombre...! Entonces aquí... ¡Ugh, qué es esto! ¡Es tan amargo! ¡Esto no es para nada tan bueno como el zumo, cien veces peor!"
"Jajaja, honestamente, pienso lo mismo. Tú y yo tenemos gustos bastante infantiles."
"¡¿Entonces por qué bebemos esto?!"
"Mmm, bueno, si tuviera que pensar en una razón..."
"—Quizás sea por los recuerdos."
Martina dijo eso, inclinando su vaso de martini.