Bajo la noche estrellada, el gran Castillo Bennett se alzaba custodiando la llanura sobre la que fue construido. Todo en este territorio pertenecía al Caballero de Bennett. El rey se lo había concedido.
Este territorio se encontraba en el punto más meridional del Ducado de Carmel, justo en la frontera de la Cordillera Divisoria de la Tierra. Era un lugar alejado de conflictos y servía como un granero crucial para el Ducado de Carmel.
Era verano y las cosechas eran abundantes. Cada vez que la gélida brisa nocturna soplaba, todo el campo danzaba al unísono, señal de la prosperidad de esta tierra.
Un chico de unos doce años blandía una espada del tamaño de su cuerpo. Como si no fuera lo suficientemente pesada para él, este chico también vestía una armadura de acero que le quedaba claramente grande. Medía unos 150 centímetros, por lo que la armadura parecía más un cinturón que lo envolvía.
A pesar de su corta edad, este chico se tomaba su entrenamiento muy en serio. La expresión de su rostro sugería que el entrenamiento era algo sagrado para él. Cada vez que blandía su espada, gritaba con todo el vigor de sus pulmones. Había razones para ello. Una, para inhalar tanto aire como pudiera, y dos, para exprimir toda la fuerza de sus músculos.
El chico estaba concentrado. Su cabello negro estaba completamente empapado en sudor, y sus ojos morados brillaban con una pasión juvenil.
Bueno, así fue hasta que oyó el sonido de un caballo que se acercaba.
—Mira lo que te he traído, Abel —exclamó un joven de dieciocho años mientras saltaba de su caballo. Tenía el cabello rubio, cejas pobladas, una nariz alta y afilada, y ojos tan azules como el cielo. Todo su cuerpo estaba cubierto con una armadura de cuero, y las botas que llevaba estaban hechas especialmente para montar.
—Bienvenido de nuevo, hermano mayor —Abel le dio la bienvenida a su hermano. A diferencia de la mayoría de los niños, no sentía una curiosidad particular por el regalo. Para él, los modales eran algo que precedía a sus propios intereses personales.
Como hermano mayor de Abel, Zach ya estaba acostumbrado a verlo así. Hace un año, Abel resultó gravemente herido tras caer de su caballo. Después de eso, se volvió mucho más maduro. Al principio fue difícil acostumbrarse, pero un año fue más que suficiente para adaptarse a este cambio repentino de personalidad.
Para aclarar, ambos jóvenes eran hijos del Caballero de Bennett. El mayor era Zach, un caballero novato de rango cuatro que acababa de regresar de Fort Lee (un pueblo). El menor, que había estado ocupado con su entrenamiento, era Abel. Solo habían pasado dos meses desde que comenzó su entrenamiento como caballero novato.
Como heredero mayor del Caballero de Bennett, todo lo que su padre poseía le sería transmitido después de que se convirtiera en caballero. Tendría la plena propiedad del Castillo Bennett y de la finca sobre la que fue construido. Abel, lamentablemente, no fue bendecido con tales privilegios. Tenía que depender únicamente de sí mismo si quería ganarse la vida.
Por injustas que pudieran parecer las reglas, Abel tenía una buena relación con Zach. Cada vez que Zach iba al pueblo, siempre gastaba el poco dinero que tenía para comprarle regalos a Abel. Era un buen hermano. Se esforzaba por hacer feliz a Abel.
Abel, por otro lado, era lo suficientemente considerado como para no pedirle a su padre ningún equipo de entrenamiento nuevo. Aunque la finca de la familia tenía unos 50 kilómetros de radio, no había muchos ingresos aparte de lo que usaban para comprar comida. Peor aún, solo quedaban 500 monedas de oro después de haber pagado sus impuestos y gastos diarios. Era apenas suficiente para pagar el mantenimiento del Castillo Bennett. Si luego se descontaba la matrícula del entrenamiento de caballero de Zach, esta familia prácticamente no tenía ahorros.
El paquete que Zach tenía para Abel era una caja larga. Para mostrar cuánto amor había puesto en este regalo, Zach lo había envuelto en un papel muy colorido.
—¡Qué hermosa daga es esta! —exclamó Abel mientras agitaba su regalo. Esta daga estaba hecha de acero fino, algo mucho más pesado de lo que se usa para hacer una daga de acero normal. Normalmente, una daga como esta costaría mucho más que una normal.
—Me alegra que te guste. Por suerte para mí, el tipo que la vendía no sabía cuánto valía. Me la vendió con un 30% de descuento sobre el precio de una daga normal, así que la compré.
—Me alegra que te guste —Zach lo decía en serio. Hacía tiempo que no veía a su hermano pequeño sonreír como un niño, y nada era más precioso que la expresión que Abel mostraba en ese momento.
—Puedes seguir entrenando si quieres. Yo volveré a casa ahora —dijo Zach mientras volvía a montar a caballo. No tenía intención de interrumpir el entrenamiento de Abel, aunque fuera a seguir usando la única armadura de acero que tenían. Era Zach durante el día y Abel durante la noche. Era algo que habían acordado entre ellos.
El entrenamiento de un caballero novato consistía principalmente en lo básico. Uno debía seguir practicando sus técnicas de espada hasta que pudiera condensar eficazmente toda la fuerza que podía ejercer. A su vez, un poder especial, a saber, el 'qi' de uno, comenzaría a formarse dentro de su cuerpo como recompensa a los esfuerzos realizados. El 'qi' se acumularía lentamente y formaría un meridiano, y el número total de estos meridianos representaría los rangos totales de uno. (Tener un total de un meridiano significaría que eres un novato de rango uno). Después de que cinco meridianos estuvieran en su lugar, se condensarían de nuevo para formar un núcleo.
Un caballero con un núcleo sería considerado un caballero propiamente dicho. Podrían usar su 'qi' de combate en las peleas, y podrían usar su 'qi' de combate para realizar varias habilidades de lucha. En otras palabras, el 'qi' de combate era un activo eficaz para aumentar la capacidad de lucha de uno.
Después de milenios de investigación, se descubrió que la forma más efectiva de formar el meridiano de uno era hacer que usara una armadura pesada durante su entrenamiento. Por esta misma razón, se volvió obligatorio para las familias de caballeros tener al menos un juego de armadura de acero en sus hogares. Para ser llamado caballero, uno debía tener una armadura con la que pudiera realizar su entrenamiento. En tiempos de conflicto, también la necesitaría para proporcionar una protección mínima.
Al disminuir o aumentar el número de placas, la misma armadura podía ser compartida incluso si los portadores eran de diferentes rangos. Dicho esto, uno no tenía que poseer una armadura para ser llamado caballero. Si se le veía llevando una armadura (aunque no fuera suya) a caballo, sería reconocido instantáneamente como caballero, sin importar cuán bajo fuera su rango.
—97...98...99...100 —cantó Abel mientras daba su último golpe, para luego desplomarse sobre el campo de hierba bajo él. Sus ojos morados miraban directamente al cielo sobre él. «¿Cuál de estas estrellas fue mi hogar original?», se preguntó.
Sin que los demás lo supieran, el Abel original se cayó de su caballo y murió hace aproximadamente un año. Su cadáver fue reemplazado por otra alma que venía del planeta Tierra, y a diferencia del Abel original, que solo tenía unos diez años, el nuevo Abel tenía unos treinta años en su edad real.
A pesar de haberse comportado con la mayor cautela posible, era difícil para el nuevo Abel evitar que otros sospecharan de él por su cambio de personalidad. Afortunadamente para él, sin embargo, todos pensaron que era la secuela de la caída del caballo.
Este Abel en particular tenía otro nombre en su hogar. El nombre que tenía en el planeta Tierra era Lee Ya Bo. Era un experimentado entrenador de culturismo que siempre estaba ocupado con su trabajo. Una noche, alrededor de las diez, regresó a su apartamento sin sentirse muy bien consigo mismo. Debido a esto, decidió abrir su portátil y jugar a Diablo 2, uno de los pocos juegos que aún tenía en reserva.
Abrió su software, jugó un rato a Diablo 2 y descubrió que la cantidad de su Tomo de Portal de Ciudad era 0. Tenía la mala costumbre de olvidar comprar su Pergamino de Portal de Ciudad, así que abrió su software de hackeo y modificó sus objetos un poco. Hackeó el juego para que la cantidad de sus Pergaminos de Portal de Ciudad se regenerara cada pocos minutos.
Lee Ya Bo estaba pasándolo en grande, pero un rayo cayó y lo golpeó justo cuando estaba dentro de su casa. El pararrayos no hizo absolutamente nada. El rayo ni siquiera se desvió mientras caía directamente sobre él.
Y eso fue todo. Después de recuperar la conciencia, Ya Bo se encontró siendo el segundo hijo del Caballero de Bennett. Curiosamente, sin embargo, su nombre seguía siendo Ya Bo (Abel).
Mientras intentaba deshacerse de los pensamientos en su cabeza, Abel se levantó y se dirigió de nuevo hacia el Castillo Bennett. Se sentía bastante bien consigo mismo ese día. Si las cosas le salían bien, existía la posibilidad de que se convirtiera en un caballero novato de rango 1 esa misma noche.
Después de regresar a casa, Abel decidió hacer algo antes de cenar. Todavía quedaba media hora antes de la cena, así que pensó en dedicarle un poco de cuidado a su armadura de acero.
Abel se tomaba la limpieza muy en serio. Nunca se saltaba un rincón al limpiar el sudor de su armadura de acero y engrasarla. Era costumbre que los caballeros cuidaran su armadura. Ya fuera Abel, Zach, o incluso el propio Caballero de Bennett, tenían que mantener su armadura de tal manera que pudieran transmitirla a la siguiente generación.
Una vez que Abel terminó con la armadura, le tocó el turno a su espada gigante. Era relativamente fácil de limpiar, principalmente por lo sencillo de su diseño. Aparte de la hoja y la empuñadura, no había ninguna decoración u ornamento. Quienquiera que hiciera esta arma solo tenía dos consideraciones en mente: simplicidad y practicidad.
Después de terminar su mantenimiento diario, Abel se duchó y se unió a su familia en el comedor. Al entrar, encontró a su padre, madre y hermano mayor ya sentados.