El continente se desmoronaba mientras un meteoro desgarraba la magnetosfera y la atmósfera, dividiéndose en un fragmento masivo y un sinfín de pedazos que se estrellaron contra la tierra, mientras una oleada de maná extraterrestre lo barría como un tsunami.
Esta catástrofe, que trascendía la magia, podría sumir al continente en una edad de hielo, licuar toda la corteza o incluso perforar el núcleo interno y reducirlo a polvo cósmico...
—Voy a evitar que eso suceda ahora mismo, ¿ves? —dijo Epherene con una sonrisa.
—Es, en efecto, un raro privilegio presenciar el momento de la destrucción —respondió Sophien, asintiendo mientras contemplaba el paisaje.
Estaban en el faro, observando la destrucción del continente desde la cima del faro que Deculein había renovado. En este mundo, la magnetosfera estaba gravemente comprometida por el meteoro caído, hasta el punto de que incluso la luz del sol se había convertido en un rayo mortal, y toda la vegetación se había marchitado como la Tierra de la Destrucción.
—Nosotras, las cuatro, hemos decidido manifestar juntas el milagro del Profesor —continuó Epherene.
Las cuatro eran Murkan, Idnik, Epherene y Sophien, pues Adrienne era completamente ineficaz a menos que usara magia destructiva.
—El hechizo inscrito en el faro, Murkan e Idnik se encargarán de la parte inferior, yo me encargaré de la del medio, y la parte más importante, la final... —dijo Epherene, girándose para mirar a Sophien.
—Déjame la parte final a mí —respondió Sophien, asintiendo mientras sus ojos permanecían fijos en la destrucción.
—... De acuerdo —dijo Epherene, echando un vistazo detrás de ella y haciendo una señal a los magos que esperaban—. Comenzaremos ahora.
En ese momento, Murkan e Idnik activaron una formación de hechizos que habían memorizado. Primero, el maná de Murkan reforzó la base del faro, y luego el maná de Idnik se superpuso a este.
—Dormiremos un breve instante... y luego nos volveremos a ver —dijo Sophien.
—Sí, Su Majestad —respondió Epherene, con una sonrisa en los labios mientras comenzaba a extraer el maná de su corazón.
Ese maná, el de Epherene e infundido con la esencia del tiempo, se elevó como agua de mar, llenando una de las cuatro partes del faro y esperando a Sophien, quien guiaría la magia final.
Sophien cerró los ojos, y de sus dedos brotó maná carmesí, bañando la cima del faro. Con un equilibrio perfecto, tal como Deculein había calculado, manifestó el milagro que él había preparado y guio el camino del continente como Emperatriz del Imperio.
... En un rincón de la Tierra de la Destrucción —un lugar abrasado por el maná del meteoro—, en un horizonte que pronto desaparecería, Creáto estaba con Quay, observando la destrucción del continente.
—Queda poco tiempo. Debo confesar que mi Barrera no es tan fuerte como podrías pensar.
El tiempo que la magia de Creáto podía sostenerlo en el corazón de esta destrucción era breve —quizás uno o dos minutos—, y para alguien sin dones especiales, ese era su límite.
—Por lo tanto, debes apreciar este momento. Esto es lo que querías, ¿no es así? —continuó Creáto.
Desde su cuerpo de marioneta completamente destrozado, con los brazos y las piernas ya ennegrecidos, Quay miró fijamente a Creáto.
Quay no podía, por más que lo intentara, entender las acciones de Creáto, incapaz de discernir si intentaba protegerlo o simplemente compartir sus últimos momentos.
«Los humanos son realmente...» —murmuró Quay después de observar a Creáto durante un largo tiempo—. «Parecen necios.»
Los labios de Quay se movieron, su piel se desprendía en escamas y su cuerpo de marioneta se desintegraba, pero no mostró preocupación alguna y siguió hablando.
«Al final solo encontrarán infelicidad. No pueden vivir para siempre y, finalmente, morirán. ¿Pero por qué...?»
De repente, una palma se posó en la frente de Quay —suave, como si comprobara la fiebre de un niño enfermo—.
—... No te molestes en intentar entender. Como dice el dicho, "hombres y melones son difíciles de conocer".
En respuesta al tono de Creáto, que parecía amonestarlo, Quay suspiró y cerró los ojos.
—Quay, debo preguntarte. ¿Cómo fue tu vida en la Era Sagrada? ¿Encontraste la felicidad? —continuó Creáto, con una sonrisa asomando en sus labios mientras observaba a Quay.
—... Ese tipo de cosas nunca existieron —dijo Quay, torciendo la boca en una mueca de desprecio mientras alzaba la vista—. Vivíamos solo para Dios. No teníamos necesidad de cosas tan insignificantes como la felicidad individual.
Sin decir una sola palabra, Creáto asintió, y una expresión de vacío desolador invadió de repente el rostro de Quay.
—Sin embargo, Dios me ha dejado abandonado aquí y no da respuesta. A mí, que lo adoré, tuve fe en Él y esperé solo por Él...
—¿Mmm? ¿No dijiste que Dios estaba muerto? ¿Entonces cómo respondería? —interrumpió Creáto.
Quay permaneció en silencio.
—Elige solo una de las dos.
Quay fulminó a Creáto con la mirada.
Sin embargo, los ojos de Creáto no estaban en Quay, sino en la escena distante, observando la corteza que se hacía añicos y el cielo que se deformaba —el continente fusionándose con el espacio— con una mirada de apreciación artística...
—Quay, esto puede parecer fuera de lugar, pero si yo fuera Dios, creo que sentiría lástima por ti —continuó Creáto—. Por ti, que albergaste la mayor convicción y fe, y te convertiste en la mayor prueba y tribulación para toda la humanidad.
Mientras miraba a Creáto, las pupilas de Quay temblaron, y la imagen de él reflejada en la retina de la marioneta —sosteniendo la luz estelar del cosmos— le pareció algo que había experimentado antes en algún lugar.
—Creo que sentiría lástima por ti. Creo que lamentaría haberte dejado sin una sola palabra.
Era una sonrisa muy tenue en la comisura de la boca de Creáto.
—Sin embargo, eso es, en última instancia, un testimonio del hecho de que incluso Dios era imperfecto. No importa cómo se vea, es la verdad.
La existencia de Quay, creado por Dios, era irónicamente un testimonio de Su imperfección.
—Así que, quizás en este flujo del destino, eres el único libre de pecado.
Quay era un ser creado en la Era Sagrada —un tiempo ahora perdido en la memoria de la humanidad moderna— y no diferente del origen de la humanidad misma, más cercano a Dios que nadie más. Por lo tanto, si había un pecado en él, podría haber sido culpa de Dios antes que suya.
—Por lo tanto... —continuó Creáto, bajando la mirada hacia Quay.
Sin decir una palabra, Quay a su vez miró a Creáto, fijando sus ojos en él.
Por alguna razón, Quay sintió una punzada de desconcierto. Al mirar el rostro de Creáto, le vino a la mente un recuerdo perdido de un tiempo demasiado lejano —un tiempo en el que se despertaba con el canto de los pájaros, sentía gratitud por la luz del sol en su rostro adormilado y sonreía sin motivo ante el canto de los grillos... un tiempo ahora recordado por Creáto...
—Descansa ahora.
—... De acuerdo —respondió Quay aturdido—.
Creáto se rascó la sien.
Y entonces, de repente, se hicieron visibles unas ráfagas de lluvia que caían dispersas del cielo.
En ese instante de destrucción, mientras la atmósfera ardía con un calor intenso, una llovizna que iba contra las leyes de la naturaleza se posó sobre la Barrera de Creáto.
—Creo que... ahora entiendo algo.
Al ver a Creáto, Quay se llenó de una certeza repentina.
—De por qué naciste como el hermano menor de Sophien —continuó Quay.
Por supuesto, podría no ser cierto, y quizás un problema con la marioneta estaba haciendo que Quay sufriera una ridícula ilusión por sí solo.
—Dudo que haya alguna razón especial para haber nacido como el hermano menor de la Emperatriz —respondió Creáto.
—... Vuelve al faro —le dijo Quay a Creáto, sacudiendo la cabeza y sonriendo—.
En este lugar de destrucción del continente, Creáto no sobreviviría, y como avatar de Dios, no se le podía dejar morir una muerte tan sin sentido, especialmente después de haber entregado la voluntad de Dios al propio Quay en este momento final.
—Porque será peligroso para ti.
A Quay no le importaba si estaba equivocado, pues la voluntad de Dios siempre era indistinta y podía cambiar según el corazón del seguidor que la recibiera.
—Quiero que vuelvas y le transmitas mis palabras a Sophien —continuó Quay.
La interpretación de Quay era esta: Creáto era un avatar de Dios, enviado a este lugar al final del mundo para entregar un mensaje y, al hacerlo, ofrecer la disculpa de Dios a Quay.
—¿Qué palabras? —preguntó Creáto.
Quay miró al cielo.
El firmamento se combaba por el impacto del meteoro, la magnetosfera estaba dañada, el maná carmesí se extendía desde el interior del continente mientras este era absorbido por el espacio, y allí estaba Sophien, su creación.
—... Que estoy orgulloso de ti —dijo Quay, guardando esa escena en su memoria final mientras cerraba los ojos—.
El agua de lluvia corría entre los ojos cerrados de Quay, y aunque el mundo se había oscurecido y su conciencia se desvanecía, ya no se sentía solo y experimentó una sensación de alivio y felicidad mayor que nunca.
—Y que... ahora siento que tengo un atisbo de comprensión de Su voluntad.
—... De acuerdo —respondió Creáto, limpiando las lágrimas que se habían acumulado en los ojos de Quay—.
—... Y que estoy agradecido —concluyó Quay, con una tenue sonrisa en los labios—.
Al canto de un pájaro que llegó flotando de algún lugar lejano, un joven Quay alzó la vista y sonrió, y, agitando sus pequeñas piernas y sus diminutas manos, corrió en esa dirección.
Con una sonrisa brillante, se abrió paso por el bosque y cruzó un río, siguiendo a dos pájaros que cantaban con alegría, hasta que finalmente se perdió...
Hasta que se dio cuenta de que, incluso si se perdía, incluso si quedaba atrapado en una montaña oscura donde la luz del sol había desaparecido, simplemente podía empezar de nuevo desde ese lugar...
Porque Quay ahora sabía que este canto de pájaro —el canto del pájaro que siempre lo guiaría— en última instancia, se originaba en su propio corazón.
... En el centro del frío gélido, Keiron y Yeriel llegaron hasta Yulie, la caballero congelada, y se pararon ante la persona que había convertido el faro en un bloque de hielo.
Yeriel, que había estado mirando fijamente a Yulie, tembló sobresaltada.
— ¿Qué te pasa por la mente en este momento?
—Estoy pensando en lo que sucederá —respondió Yeriel, mirando a Keiron.
— ¿Qué, y de qué manera?
—En lo que vendría después —dijo Yeriel, dejando a Deculein detrás de Yulie.
Yulie permaneció allí de pie, con su espada erguida, como para proteger a Deculein.
Esto mantendría a Deculein a salvo, permitiéndole esperar una muerte más cómoda después de que todo hubiera terminado.
—¿Y tú, Caballero Keiron? —preguntó Yeriel, sintiendo una repentina preocupación por él.
Había gente aquí que estaba congelada, gente capaz de congelar, y gente que no podía ser congelada, y Keiron era la tercera persona.
— Voy a poner a Su Majestad en hibernación mientras ella permanece en la cima del faro por ahora.
Para Sophien y Epherene, la hibernación no sería diferente de un sueño momentáneo, y las edades inmensurables que pasaran se desvanecerían tan pronto como despertaran.
—... ¿Y después de eso, Caballero Keiron?
Sin embargo, para Keiron, ese no era el caso, ya que el tiempo sería un período definido para él y seguiría fluyendo de la misma manera.
— Se necesita a alguien para gestionar el continente mientras comienza su restauración, y también se necesita un caballero para proteger a las personas que deben entrar en hibernación.
No obstante, Keiron recitó con gran aplomo, como si fuera un deber suyo desde el principio.
—... Eso es imposible. Podrían pasar más de diez mil años.
Deculein había calculado que la vida útil del borde exterior del mundo sería de diez mil novecientos treinta y cinco años, y todos estarían en hibernación durante ese tiempo preciso. Todos serían puestos en un estado de hibernación durante precisamente ese tiempo, pero para Keiron, ese período sería de once mil años ininterrumpidos.
— Permítame considerar los años pasados con el gigante como una preparación para lo que está por venir.
Una sutil sonrisa apareció en los labios de Keiron.
— Hermana menor de Deculein, cada uno de nosotros tiene un papel que debemos desempeñar.
Yeriel miró a Keiron con una expresión vacía.
— Por lo tanto, mi papel es proteger a Su Majestad en este lugar.
Al escuchar un repentino sonido de congelación, Yeriel miró hacia atrás, y un escalofrío de sorpresa la recorrió al ver que sus dedos se congelaban, empezando por las puntas.
— Puedes dormir tranquila.
Keiron habló, y con un asentimiento, miró a Yeriel mientras ella comenzaba a convertirse en hielo.
— Porque cuando cierres los ojos y los vuelvas a abrir, el continente estará restaurado.
Antes de que Yeriel tuviera la oportunidad de gritar...
Todo su cuerpo fue congelado por Yulie, iniciando una hibernación de diez mil años, aunque para Yeriel, se sintió como un momento muy breve.