الأرملة الحديدية، الأرملة العنكبوتية، صائدة الرجال، ساحرة قلعة نويوانشتاين، عار السيدات النبيلات...
إلى من تشير كل هذه الألقاب؟ إنها لا تشير إلا إليّ أنا، الماركيزة شوري فان نويوانشتاين.
هل يوجد في هذه الإمبراطورية شخص آخر يمتلك ألقابًا بقدر ما أمتلك؟
...أعلم أنه ليس شيئًا يدعو للفخر، لكنني لا أبالي.
لأن ما يقوله الناس عني ليس مهمًا.
الشيء الوحيد المهم هو أنني حافظت على عائلة نويوانشتاين وأطفالي آمنين حتى هذا اليوم.
نعم، لقد وفيت بوعدي له حتى النهاية.
بالطبع، من المحرج بعض الشيء أن أسميهم أطفالي. فهم في نفس عمر إخوتي وأخواتي تقريبًا. أطفال لا يشاركونني قطرة دم واحدة، لكنهم أطفالي رغم ذلك.
على الرغم من أنهم لم ينادوني أمي قط، إلا أنني ربيت هؤلاء الأطفال الأربعة.
وغدًا هو اليوم الذي سأتمكن فيه أخيرًا من رؤية ثمرة جهدي. ما هي المناسبة الخاصة؟
إنه يوم زفاف ابني الأكبر جيريمي.
لقد حان ذلك اليوم أخيرًا!
بمجرد أن يصبح سيف الأمير، وأسد نويوانشتاين الذي نصّب نفسه بنفسه، ويوقع على عهود زفافه، سيصبح أخيرًا العمل الخالد لوالده، يوهانس فون نويوانشتاين.
والسيدة الجميلة، ابنة دوق هاينريش، معروفة بأنها أجمل امرأة في البحر الأصفر.
آه، لقد تأثرت حتى البكاء. كأن بالأمس القريب كنت تكاد تموت من الحصبة.
العديد من الأوقات العصيبة التي مررت بها دون عوائق، لقد انتهت أخيرًا أوقاتي الصعبة.
أشعر أنني كوفئت على كل المتاعب التي مررت بها! فلنشرب احتفالًا بهذا اليوم!
...لكنها كانت مجرد وهم كبير.
من فعل ذلك؟ لم أعد أستطيع التفكير بوضوح، أشعر بالغباء الشديد. لا أعرف حتى كيف أتعامل مع الموقف، ناهيك عن قول أي شيء.
«ماذا قلتِ للتو...»
«كما قلت، نعم. لقد أراد أن يأتي ليقول هذا بنفسه... لكن بما أنه مشغول بتحضيرات الزفاف، طلبت منه أن يسمح لي بالحضور بدلاً منه. إنه لا يريدك أن تحضري الزفاف.»
قالت لي سيدة جميلة بهدوء بينما كنت أمسك رأسي بين يديّ بيأس. إنها خطيبة جيريمي وأميرة زفاف القرن هذا، أوهارا فون هاينريش.
هل هو مجرد سوء فهم مني أن الشعر الأشقر الشاحب المجعد والمتموج، واللمعان الرائع لعيونها البنفسجية، يبدو وكأنه يحمل ضوء شفقة غريبة؟
«لكن لماذا لم يخبرني بهذا شخصيًا؟»
«أنتِ تعلمين أنه مشغول جدًا الآن. أنا آسفة، بالكاد وجدت وقتًا. كنت أحاول إقناعك...»
«انتظري، انتظري، انتظري، انتظري. مهما قال، أنا ملزمة بحضور زفافكما في باندسي. هذا ما هو عليه...»
«لأكون دقيقة، طُلب مني أن أخبرك بهذا.»
قالت الأميرة، التي اختارت كلماتها بعناية بينما أخذت نفسًا عميقًا بنظرة مترددة، كلمات جيريمي وكأنها تبصقها.
«الواجب الذي طالما شددتِ عليه، كعادة، سينتهي غدًا عندما نتبادل عهودنا، ألن يكون من الأفضل أن تتخلي عنه في أقرب وقت ممكن؟»
«...»
ذهلت للحظة. بينما كنت أستوعب هذا الخبر الفظيع، كانت أوهارا تنظر إلى عينيّ بنصف حزن ونصف لوم.
ماذا يفترض بي أن أقول؟ ماذا أقول؟ لم أجد نفسي في موقف كهذا من قبل.
ماذا يفترض بي أن أقول؟ ماذا أقول؟ لم أختبر أو أتخيل مثل هذه الحالة قط، لذا لا أعرف ماذا أقول.
جيريمي، الذي عرفته طوال هذه المدة، لم يأتِ لتوصيل هذه الرسالة، بل أرسلها عبر الآخرين. كان يجلس ويتصرف بلباقة كافية لتوبيخ الناس ومغازلتهم. كان من الأنسب له أن يأتي ويقول الأشياء وجهًا لوجه لشخص ما.
إذا كان بإمكانك إيصالها إليّ عبر إخوتك وأخواتك...
لن تحتاج إلى المزيد من الخداع غدًا، أو الحديث وجهًا لوجه وتغيير كلامك.
هل وجودي مصدر إزعاج؟
لا، لا يمكن أن يكون ذلك... .
فتحت فمي لأتكلم، لكن صوتي انكسر.
«لماذا تفعل ذلك...»
«بصراحة، هذا كثير بعض الشيء. لقد فكرت كذلك، لكن ماذا يمكنني أن أفعل إذا كان عنيدًا جدًا؟... وأنا آسفة، لكنني أخشى أن أقول إنكِ مسؤولة عن هذا الموقف أيضًا.»
كانت ملاحظة متمنية تمامًا، لكنني كنت أشعر بالحيرة أكثر من الاستياء.
ابنة زوجي، التي تنهدت بيأس لفترة وجيزة، ألقت الآن رموشها الطويلة وتلت ذلك بصوت لائم لحماتها، التي لا يفصلها عنها سوى أربع سنوات في العمر.
«لا بد أنكِ على دراية بصورتك في المجتمع. بالطبع أعلم أنكِ امرأة جيدة، لكن معظم الناس لا يريدون أن يكونوا هكذا. لا أستطيع أن أفعل شيئًا لأنه من الطبيعي أن يلوم والدته بموضوعية.»
«هل يلومني جيريمي؟»
«لأكون صريحة، لم يمر سوى شهر واحد على وفاة والدته عندما تزوج والده مرة أخرى آنذاك. سمعت أنكِ منعتِ الأقارب الذين يشاركونه الدم في فضائح لا حصر لها. وهددتِ بطرد العمة لوكريشيا التي طلبت منكِ أن تريها وجوه أبناء أخيها... لذا يجب أن ألومكِ. لماذا فعلتِ ذلك؟»
نعم، لماذا فعلت ذلك؟
هناك أسباب كثيرة. لكن لم تخرج كلمة واحدة من فمي.
حتى لو تشبثت بأوهارا هنا وقدمت أي أعذار، حتى لو قلت الآن شيئًا عن السبب الذي جعلني أفعل ذلك، فما الفائدة؟
كان حلقي يحترق. حتى بعد أن قلت إنني اعتدت على عدم حساسية الأطفال، لماذا أشعر بالحزن الشديد؟
«مهما قال أي شخص، أنا أمه...»
ابتلعت غصة عالقة في حلقي وتمكنت من السيطرة على مشاعري، لكن أوهارا أوقفتني مرة أخرى.
«أنتِ تعلمين أنه لم يعتبركِ والدته قط، أليس كذلك؟ بصراحة، هذا سخيف.»
...نعم، بالطبع. إنه أصغر مني بسنتين فقط، ولا معنى لأن يعتبرني والدته. أتفق مع ذلك، لكن... لكن...
«أريد أن أتفق معكِ أيضًا يا أمي. لذا آمل أن تتعاوني هذه المرة فقط، لأنكِ لا تريدين أن تسببي اضطرابًا في زفافه الذي يحدث مرة واحدة في العمر، هل تفهمين؟»
«...»
«حسنًا، سأذهب الآن. لا يزال لدي الكثير لأعدّه... لكنني سأحاول إقناعكِ قدر الإمكان. لا تتوقعي الكثير من الجميع.»
ألقت أوهارا نظرة أخيرة من الأسف عليّ. في هذه الأثناء، تجمدت أنا في مكاني بذهول دون حتى أن أفكر في توديعها.
جيريمي، جيريمي...
الطفل الذي رآني عدوًا منذ أن وطأت قدمي هذا القصر لأول مرة. كان في الرابعة عشرة من عمره حينها.
طفل لم يذرف دمعة واحدة في جنازة والده.
طفل بكى وحيدًا في مكان لا يراه أحد.
طفل أصيب بالحصبة واشتعلت حمى جسده لليالٍ لا تحصى.
صبي نحيل لم يفتح قلبه لي قط، على الرغم من أنني كنت أحاول حمايته بكل قلبي وروحي.
لقد أصبح الصبي الآن شابًا لا مثيل له... كان يقطع علاقاته معي الآن.
ناديت بهذه الكلمات لنفسي: «يبدو أنني ربيت وحشًا أسود الشعر.»
...لكن جيريمي شعره أشقر، ليس أسود. هذا لا معنى له.
نعم، من المستحيل تربية طفل. كما هو متوقع، أسلافنا حكماء وأكثر دراية. تربية الأطفال مضيعة للوقت!
«سيدتي، هل أنتِ بخير؟»
«لا يا غوين، لا أستطيع العيش حقًا، آه، أعتقد أنني سأموت.»
«إذا سمحتِ، سيدتي...»
«...ذلك الوغد الشرير! كيف ربيته! كيف يمكنه أن يفعل هذا بي! أوه!؟ غوين، أنا حزينة جدًا لدرجة أنني سأموت...!»
لماذا أبكي عليه بشدة هكذا، لدرجة أنني لا أستطيع السيطرة على مشاعري أمام هؤلاء الناس؟ لكن لا حيلة لي. لا أستطيع الشكوى. إنه خطئي أنني لا أملك أي أصدقاء.
هاه، حياتي بائسة جدًا. لم أكن أعلم كم أنا وحيدة الآن.
أدرك أنه لا توجد روح واحدة يمكن لومها سواي. أنا من تسببت في نشوء هذا الموقف.
«كيف يمكنهم أن يفعلوا هذا بي؟»
لا فائدة كبيرة من إقناع إلياس الابن الثاني، والتوأمين الأصغر ليون وراشيل، وجيريمي. من المضحك أكثر أن تذهب لتتعرض للإهانة عندما يُطلب منك عدم المجيء.
كنت حزينة جدًا لدرجة أنني كدت أجن! كيف يمكنهم ألا يسمحوا لي برؤية الزفاف بينما أنا من ربيتهم؟
لا، أكثر من هذا الزفاف، أكثر من مسألة حضوري أو عدم حضوري. المشكلة هي كيف ينظرون إليّ!
لم تكن لدي شهية، ربما لأنني كنت قلقة جدًا في داخلي. بدلاً من تناول العشاء، كنت أجلس وقد غطيت قدميّ ببطانية، مستندة إلى النافذة، أحدق في سماء الليل بذهول.
لقد مر وقت طويل منذ أن فعلت هذا. كانت السماء تمامًا كما كانت قبل تسع سنوات عندما جئت إلى هنا لأول مرة. سواد حبر سماء الليل اللانهائية.
كانت هناك نجوم لا حصر لها تتلألأ في الليل... لم أكن أعلم حينها أن تلك النجوم التي لا تحصى في السماء ستكون يومًا ما مثل الدموع التي أذرفها هنا.
عندما تذكرت طفولتي، كنت دائمًا أمر بنفس المشهد.
أب كان مجنونًا بالقمار والقتال، أم مثيرة للشفقة كانت مشغولة بغض الطرف عن الواقع القبيح، وأخ قزم لا يدرك الواقع.
أنا، ابنة فيكونت ثانوي، الذي لم يتبقَ له سوى اسمه في جيبه الفارغ مع مروحة تنشر الهواء كالثلج البارد.
تلك كنت أنا.
ومن المفارقات، كان عيد ميلادي الرابع عشر عندما أدرك والداي أخيرًا رغبتهما في تزويج ابنتهما الوحيدة.
لأكون دقيقة، حضرت مأدبة في منزل والدتي في بي تيلز باخ، حيث كانت والدتي حريصة على إدخالي إلى عالم المجتمع الراقي في عاصمة المدينة.
رجل قال إنني أشبه حبه الأول كثيرًا، كان أكبر من والدي. والذي كان لا يزال يحمل ذكرى زوجته السابقة التي توفيت، كان الماركيز نويوانشتاين.
بدلاً من الزواج مني، وضع شرطًا بأن يسدد جميع الديون في منزلي. وافقت عائلتي على الفور بقفزة من الفرح.
...نعم. لقد بِعتُ من قبل عائلتي نفسها لِأرمل عجوز لم ينسَ حبه الأول!
لم أكن أرغب في الذهاب. في ذلك اليوم، بكيت وبكيت حتى تعبت كفتاة لا تعرف ما يحدث حولها. لكنني بكيت حتى تشكلت نافورة من الدموع. هؤلاء الناس كانوا والديّ...