"Segundo Tolo" abriu os olhos e fitou o teto de barro e palha sobre sua cabeça. A colcha que o cobria era de um amarelo profundo e tinha um cheiro de mofo. Era tão velha que sua cor original já não podia ser distinguida.
Ao seu lado, jazia seu segundo irmão, Han Zhu, que parecia estar em sono profundo. Roncos flutuavam intermitentemente enquanto ele dormia.
A um metro e meio da cama, havia uma parede de terra que sofrera inúmeras rachaduras devido à passagem do tempo. Do outro lado da parede, vinha a voz resmungona de sua mãe e a respiração profunda ocasional de seu pai, que fumava seu cachimbo.
Segundo Tolo fechou lentamente os olhos, tentando forçar-se a dormir. Ele sabia que se não dormisse agora, não conseguiria acordar cedo no dia seguinte. Se acordasse tarde, não poderia ir às montanhas com seus bons amigos para recolher lenha.
O nome verdadeiro de Segundo Tolo era Han Li. Esse nome elegante não lhe fora dado por seus pais. Quando ele nasceu, seus pais ofereceram dois pedaços de pão de milho ao Ancião Zhang da aldeia em troca de dar ao bebê Han Li um segundo nome.
Quando o Tio Zhang era jovem, ele frequentou a escola com as crianças ricas da cidade. Como era o único na aldeia que sabia ler algumas palavras, mais da metade das crianças da aldeia foram nomeadas por ele.
Han Li era chamado de "Segundo Tolo" pelos moradores da aldeia. Apesar do nome, ele não tinha uma aparência estúpida nem era tolo. Pelo contrário, ele era na verdade a pessoa mais inteligente da aldeia. Mas, assim como as outras crianças, exceto quando estavam em casa, ninguém o chamava pelo seu nome oficial "Han Li". Em vez disso, eles o chamavam pelo seu apelido "Segundo Tolo".
A razão pela qual ele foi apelidado de "Segundo Tolo" era o fato de já haver alguém chamado "Tolo" na aldeia.
Esse tipo de apelido não era nada demais. Havia crianças na aldeia chamadas "Cãozinho" e "Ovo Burro". Esses nomes não eram nem de perto tão agradáveis quanto "Segundo Tolo".
Por causa disso, Han Li sentiu algum consolo, embora não gostasse muito de seu apelido.
Fisicamente, Han Li era muito comum. Ele era bronzeado e correspondia às descrições genéricas de uma criança nascida em uma comunidade agrícola. No fundo de seu coração, no entanto, ele havia amadurecido mais rápido do que outros da mesma idade. Desde jovem, ele ansiava que um dia pudesse deixar sua pequena aldeia e explorar as terras férteis do mundo exterior sobre as quais o Tio Zhang sempre falava.
Han Li nunca ousara falar de seus sonhos com mais ninguém na aldeia, pois ficariam profundamente chocados. Afinal, deixar aquele lugar era uma noção que nem mesmo os adultos consideravam facilmente, muito menos uma criança pequena. Crianças da sua idade só sabiam correr atrás de galinhas e acariciar cães. Elas nunca haviam cogitado a estranha ideia de deixar a aldeia.
A família de Han Li tinha um total de sete membros, incluindo dois irmãos mais velhos, uma irmã mais velha e uma irmã mais nova. Ele era o quarto mais velho da família e completava dez anos naquele ano. Juntos, eles levavam uma vida difícil, mas honesta. Muito raramente comiam carne e peixe, mas toda a família estava contente em viver com os poucos recursos que possuíam.
Naquele momento, Han Li pairava entre o estado de sono e consciência. Enquanto lentamente adormecia, apenas um pensamento estava em sua mente. Nas montanhas, ele tinha que colher mais frutas vermelhas para sua irmã mais nova, a quem ele mais adorava!
Na manhã seguinte, ao meio-dia, Han Li protegia-se do sol escaldante no alto, à sombra projetada pela pilha de lenha em suas costas. Envolvida em seu peito, havia uma bolsa cheia até a borda de frutas vermelhas que balançavam a cada passo enquanto ele caminhava para casa. Ele não tinha ideia de que, naquele momento, havia um convidado em sua casa, um convidado que mudaria seu destino para sempre.
Esse convidado era, na verdade, alguém com laços de sangue muito próximos a Han Li. Era seu Terceiro Tio!
Corria o boato de que seu Terceiro Tio era o gerente de um restaurante na cidade vizinha. Segundo seus pais, o Terceiro Tio era o mais capaz da família. Depois de algumas centenas de anos, a família Han finalmente havia produzido alguém como seu Terceiro Tio, uma figura com status e respeito inigualáveis dentro da família.
Quando Han Li era jovem, ele só havia encontrado seu Terceiro Tio algumas vezes. O irmão mais velho de Han Li tornou-se aprendiz de ferreiro na cidade graças à apresentação do Terceiro Tio. De vez em quando, esse Terceiro Tio até presenteava seus pais com comida para levar para casa e comer. Por ter cuidado da família de Han Li com grande consideração, Han Li tinha uma impressão muito boa dele. Embora seus pais nunca dissessem nada, ele sabia que, em seus corações, eles eram muito gratos.
O irmão mais velho de Han Li era o orgulho e a alegria da família. Como aprendiz de ferreiro, ele conseguia trazer para casa 30 moedas de cobre por mês, descontadas as despesas de moradia. E quando finalmente se formasse de seu aprendizado, ele ganharia ainda mais dinheiro!
Toda vez que seus pais falavam sobre o filho mais velho, seus espíritos se enchiam de orgulho. Embora Han Li fosse jovem, ele sentia uma inveja tremenda. O melhor trabalho que ele conseguia encontrar era ser aprendiz de um mestre artesão e depender dos objetos que fazia para ganhar dinheiro.
Então, quando Han Li viu as vestes de cetim novinhas em folha e o rosto redondo que pertencia ao seu Terceiro Tio, Han Li ficou exultante.
Deixando a lenha em um canto fora da casa, ele foi até a frente da casa para cumprimentar seu Terceiro Tio. "Terceiro Tio, Han Li o saúda." Depois de fazer isso, ele ficou obedientemente ao lado e ouviu seu Terceiro Tio conversar com seus pais.
O Terceiro Tio sorriu para Han Li ao abrir a boca, elogiando seu sobrinho. "Que criança sensata!" Depois de elogiar Han Li, ele voltou sua atenção para os pais de Han Li e explicou o motivo de sua visita.
Embora Han Li não conseguisse entender completamente as palavras que seu Terceiro Tio estava dizendo, por ser muito jovem, ele ainda compreendeu aproximadamente o que foi dito.
Acontece que o restaurante de seu Terceiro Tio tinha o apoio da Seita Sete Mistérios. Esta seita era dividida em divisões interna e externa. Não muito tempo atrás, o Terceiro Tio havia sido oficialmente reconhecido como um discípulo externo. Isso significava que ele poderia levar uma criança entre 7 e 12 anos para fazer os Exames de Discípulo Interno.
Uma vez a cada 5 anos, a Seita Sete Mistérios emitia formalmente convites para jovens fazerem o teste para se tornarem Discípulos Internos. O teste começaria oficialmente no mês seguinte. O Terceiro Tio era um homem inteligente e astuto, sem filhos, então ele naturalmente pensou em Han Li, que atendia ao requisito de idade.
No momento em que o geralmente dócil Pai Han ouviu as palavras "Jiang Hu" e "Seita", junto com muitas outras frases que nunca havia escutado antes, ele se sentiu muito hesitante. Levando seu cachimbo aos lábios e dando um trago, ele se sentou sem dizer uma palavra.
Segundo o Terceiro Tio, a Seita Sete Mistérios poderia ser considerada uma das melhores seitas em várias centenas de milhas.
Se alguém se tornasse um Discípulo Interno, não só poderia praticar artes marciais gratuitamente, como também receberia uma mesada mensal e teria suas necessidades atendidas. Além disso, aqueles que não passassem nos Exames de Discípulo Interno ainda poderiam entrar na divisão externa da seita e se tornar um discípulo externo como o Terceiro Tio. Eles ainda teriam a oportunidade de ajudar a Seita Sete Mistérios a lidar com seus assuntos externos.
Ao ouvir a possibilidade de seu filho receber uma mesada mensal e até mesmo se tornar tão bem-sucedido quanto seu Terceiro Tio, o pai de Han Li finalmente decidiu dar sua aprovação.
Após obter a aprovação do pai de Han Li, o Terceiro Tio sentiu uma grande alegria em seu coração. Deixando para trás duas moedas de prata, ele disse que voltaria em um mês para escoltar Han Li até a área de testes. Durante esse período, o pai de Han Li deveria garantir que Han Li estivesse bem vestido e bem alimentado para melhorar sua constituição, de modo que fosse mais fácil para Han Li passar no teste. Após dar essas instruções, o Terceiro Tio despediu-se de Han Li e de seu pai, deu um tapinha na cabeça de Han Li e partiu para a cidade.
Embora Han Li não compreendesse totalmente as palavras de seu Terceiro Tio, ele conseguiu entender que seria capaz de ganhar dinheiro na cidade grande. Parecia que seu sonho anterior estava prestes a se tornar realidade, deixando-o tão animado que ele não conseguiu dormir nas primeiras noites.
Após um mês, o Terceiro Tio retornou à aldeia, escoltando Han Li até o local dos testes. Antes de partir, o pai de Han Li instruiu Han Li repetidamente sobre as maneiras de comportamento adequado.
Era preciso ser honesto, ter capacidade de suportar e evitar conflitos desnecessários com os outros. Enquanto isso, a mãe de Han Li o exortou a cuidar de sua saúde e a comer e dormir bem.
O dia finalmente chegou e o Terceiro Tio veio buscar Han Li de carruagem. Enquanto seus pais desapareciam gradualmente de sua vista, Han Li mordeu os lábios para impedir que suas lágrimas escorressem.
Embora sempre tivesse sido mais maduro do que outras crianças da mesma idade, ele ainda era uma criança de dez anos. Esta era a primeira vez que ele saía de casa, então naturalmente se sentiu deprimido. Uma saudade de casa se desenvolveu em seu coração. Ele estava determinado a voltar para casa depois de ficar rico, para nunca mais se separar de seus pais.
Han Li jamais teria pensado que, a partir daquele momento, o dinheiro perderia qualquer significado para ele. Ele inesperadamente seguiria um caminho diferente dos mortais comuns. Em vez disso, ele trilharia seu próprio caminho rumo à Cultivação Imortal!