รองหัวหน้าแผนกฉุกเฉิน อู๋โจว ตื่นขึ้นจากการหมดสติ สัมผัสได้ถึงใครบางคนที่กำลังตบเขาอย่างแรง
"การ์เร็ตต์ การ์เร็ตต์..."
เสียงนั้นมาพร้อมกับการตบไม่หยุดหย่อน อู๋โจวพยายามลืมตาขึ้น แต่กลับพบกับความมืดมิดสนิท คนที่เรียกเขายังคงไม่หยุด ตบไปเรื่อย ๆ อย่างไร้ผล จากนั้นก็คว้าไหล่ของเขา เขย่าไปมา:
"การ์เร็ตต์ ตื่นเดี๋ยวนี้! เป็นยังไงบ้าง!"
อู๋โจวถูกแรงเขย่าจนหัวกระตุก เขารู้ตัวว่ากำลังนอนคว่ำหน้า ใบหน้าเหมือนถูกฝังอยู่ในดิน เมื่อสูดหายใจ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นเลือด ดิน และกลิ่นแปลก ๆ บางอย่างที่เขาบอกไม่ได้ว่าคืออะไร
"แค่ก ๆ ๆ..."
เขาสะท้อนกลับด้วยการแอ่นหลัง ไออย่างรุนแรง ท่ามกลางเสียงไอ เขาก็เดือดดาลในใจ:
ใครเป็นคนจัดท่าให้เขาเนี่ย? ไม่รู้หรือไงว่าคนหมดสติไม่ควรนอนคว่ำหน้า? สำลักอาเจียนเข้าไปคนไข้ก็ตายได้นะ! ต้องซ้อมขั้นตอนฉุกเฉินอีกสิบครั้งเลย!
สัญชาตญาณความเป็นมืออาชีพของอู๋โจวพลุ่งพล่าน เขาดุด่าพยาบาล ผู้ช่วยแพทย์ และแพทย์ประจำบ้านที่ไว้ใจไม่ได้อยู่ในใจ หลังจากความคิดที่พรั่งพรู เขาก็ไออย่างรุนแรงจนน้ำตาไหล และเงยหน้าขึ้นมองไปรอบ ๆ ด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด
ไฟผ่าตัดอยู่ไหน?
เตียงผ่าตัดอยู่ไหน?
หมอและพยาบาลในชุดขาวที่พลุกพล่าน วิ่งวุ่นไปทั่วโรงพยาบาลอยู่ไหน?
อาคารผ่าตัดหายไป ห้องผ่าตัดระบบอากาศบริสุทธิ์ก็อันตรธาน ในที่นั้นกลับมีบ้านหลังเล็ก ๆ ทรุดโทรม ผนังหิน หลังคามุงจาก และรอยแตกที่อุดด้วยดินโคลน กองดินกลม ๆ เตี้ย ๆ ที่ฐานผนังมีเพียงดินเปล่า ๆ กับวัชพืชเหี่ยว ๆ สองสามต้น...
นี่มันอะไรกันเนี่ย?
เมื่อกี้ฉันยังอยู่ในห้องฉุกเฉินช่วยชีวิตคนอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?!
หัวของอู๋โจวอื้ออึง ร่างกายอ่อนแรง แทบจะทรุดลงตรงนั้น เขานึกออกเพียงว่าทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตั้งแต่เก้าโมงเช้าจนถึงตีสี่ หลังจากเพิ่งเสร็จสิ้นการผ่าตัดฉุกเฉินครั้งใหญ่ การผ่าตัดม้าม การเย็บตับ การซ่อมแซมลำไส้ – หลังจากทำงานหนักเสร็จสิ้นโดยไม่มีสัญญาณเลือดออก และสั่งให้ผู้ช่วยเย็บแผล สิ่งที่เขารู้ตัวต่อมาก็คือความมืดมิด...
"การ์เร็ตต์ รู้สึกดีขึ้นไหม?"
อู๋โจวหันศีรษะอย่างแข็งทื่อ ม่านตาของเขาค่อย ๆ ปรับตัว คนที่เขย่าเขาคือชายผมแดงร่างกำยำ จมูกโด่ง ตาโหล เป็นภาพลักษณ์ของชาวตะวันตกอย่างแท้จริง เขาสวมเสื้อกั๊กผ้าลินินขาดรุ่งริ่ง แขนที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อยื่นออกมา ถือคันธนูอยู่
เสื้อกั๊กตัวนั้น ถ้าจะเรียกว่าเสื้อผ้า ก็ดูเหมือนผ้าสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่พับแล้วเย็บให้มีช่องแขน มีด้ายรุ่ยไปทั่ว แทบจะจำไม่ได้ว่าเป็นเสื้อผ้าเพราะคราบสกปรก
คุณสมบัติเดียวที่พอจะแยกแยะได้คือเนื้อผ้าที่บางเบาอย่างเหลือเชื่อ แย่กว่าผ้าก๊อซทางการแพทย์ในห้องผ่าตัดเสียอีก
อู๋โจวก้มมองตัวเอง
เหมือนกัน... เอ่อ รองเท้าของเขาดูเหมือนจะเผยนิ้วเท้ามากกว่าของอีกฝ่ายเสียอีก?
ในชั่วพริบตา อู๋โจวรู้สึกเวียนหัว แทบจะหมดสติลงตรงนั้น
ทำไมฉันถึงถูกโยนมาที่นี่? ฉันช่วยชีวิตผู้บาดเจ็บที่ช่วยไว้ก่อนหน้านี้ได้แล้วนะ! อย่างน้อยจนกระทั่งฉันหมดสติ สัญญาณชีพก็คงที่ การผ่าตัดก็สำเร็จ...
ฉันต้องเข้าร่วมการกู้ภัยฉุกเฉินครั้งใหญ่!
น่าเสียดายที่ไม่มีเทพองค์ใดได้ยินคำอธิษฐานของเขา การกู้ภัยฉุกเฉินครั้งใหญ่มาถึงจริง ๆ – เสียงกรีดร้องแหลมคมดังขึ้นสิบก้าวห่างออกไป:
"แย่แล้ว! ลำไส้ทะลักออกมาแล้ว!"
ทันใดนั้น อู๋โจวลืมความไม่พอใจทั้งหมดไปสิ้น เหมือนทุกครั้งที่เขาได้ยินเสียงขอความช่วยเหลือ โดยไม่คิดซ้ำสอง เขาก็วิ่งตรงไปยังเสียงนั้น:
แต่มีคนวิ่งเร็วกว่าเขา—หรือจะว่าไปคืออยู่ใกล้กว่า อู๋โจวหอบแฮก ๆ หยุดชะงักกลางคัน เห็นใครบางคนกำลังคุกเข่าอยู่ข้างผู้บาดเจ็บ พึมพำอะไรบางอย่างเบา ๆ
จากนั้น แสงสีขาวก็พุ่งออกมาจากมือที่ประสานกัน ตรงไปยังผู้บาดเจ็บ
ท่ามกลางแสงสีขาว บาดแผลที่ฉีกขาดก็เริ่มสมานตัวอย่างเห็นได้ชัด
อู๋โจวเบรกกะทันหัน!
เมื่อกี้ฉันเห็นอะไรน่ะ?
"การถ่ายภาพแบบไทม์แลปส์เผยให้เห็นว่าบาดแผลหายได้อย่างไร?"
"อิทธิพลของรังสีอนุภาคพลังงานสูงต่อการสมานแผล?"
การรักษาแบบไหนกันที่เกิดขึ้นทันทีด้วยลำแสง?
ใช่แล้ว สิ่งนี้มันคือ...
มันคือเวทมนตร์รักษา!
ความทรงจำสองชุดพลุ่งพล่านขึ้นพร้อมกัน ชุดหนึ่งเป็นของอู๋โจว จากนิยาย เกม และแอนิเมชันนับไม่ถ้วนที่เขาเคยดูมาก่อน อีกชุดหนึ่งเป็นของเจ้าของร่างเดิมนี้ อย่างไรก็ตาม ความทรงจำทั้งสองชุดก็มาถึงข้อสรุปเดียวกัน:
เวทมนตร์รักษา เรียกพลังศักดิ์สิทธิ์มาเพื่อเยียวยา แม้แต่เวทมนตร์รักษาระดับต่ำสุดก็สามารถรักษาบาดแผลเล็กน้อยได้ทันที ในขณะที่ระดับสูงสุด มันสามารถชุบชีวิตคนตายได้เลยทีเดียว...
งั้นคนที่ร่ายเวทมนตร์รักษานี้ก็คือบาทหลวงงั้นเหรอ?
อู๋โจวกวาดตามองอย่างรวดเร็ว ในหมู่พวกเขา คนที่กำลังสวดอ้อนวอนอยู่บนพื้นแต่งตัวดีที่สุด:
เสื้อคลุมผ้าลินินสีน้ำตาลอ่อนที่ยาวจรดพื้นด้านหน้าและคลุมหน้าแข้งด้านหลัง คอเสื้อและข้อมือถูกตัดแต่งอย่างเรียบร้อย มีด้ายสีน้ำตาลเข้มปักเป็นรูปโล่ตรงกลาง
ดูเหมือนจะเป็นผู้ร่ายเวทมนตร์ระดับสูงกว่า...
อู๋โจวคิดในใจพลางเปลี่ยนความสนใจไปยังผู้บาดเจ็บ ผู้บาดเจ็บเป็นชายร่างกำยำวัยสามสิบหรือสี่สิบปี ผมสีน้ำตาล ตาสีน้ำตาล และมีเคราครึ้ม อุปกรณ์ของเขาดูดีขึ้นมาหน่อย มีชุดเกราะหนังอย่างน้อยหนึ่งชิ้น แต่ก็ไม่อาจปกป้องเขาได้ ชุดเกราะมีรูโหว่ขนาดใหญ่ที่หน้าท้อง เลือดสด ๆ ไหลทะลักออกมา พร้อมกับลำไส้ที่ทะลักออกมาด้วย
เมื่อเทียบกันแล้ว เลือดที่แขนและขาไม่รุนแรงเท่า
ชายผู้บาดเจ็บพิงตอไม้ หมดสติครึ่ง ๆ กลาง ๆ ชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งมีลักษณะคล้ายกับผู้บาดเจ็บอยู่บ้าง คุกเข่าอยู่ข้าง ๆ เขา ตัวสั่นเทา จ้องมองบาดแผลด้วยแววตาเปี่ยมหวัง
บาดแผลที่น่ากลัว ฉีกขาดไม่เท่ากัน บิดเบี้ยวและหดตัว ราวกับถูกฉีกเปิดด้วยบางสิ่ง บิดตัว หดเล็กลง ปิดเข้าหากัน เลือดที่ไหลก็ค่อย ๆ ช้าลง...
ดวงตาของอู๋โจวเป็นประกาย เวทมนตร์รักษาในโลกนี้ช่างน่าสนใจจริง ๆ มีผลทันที! ถ้าเพียงแต่เขามีเวทมนตร์รักษานี้ช่วยในการผ่าตัด...
ก่อนที่เขาจะคิดจบ แสงสีขาว... ก็หายไป
มันรักษาได้เพียงส่วนเล็ก ๆ เท่านั้น ทิ้งบาดแผลที่หน้าท้องพร้อมลำไส้ที่ยังคงเปิดเผยอยู่ ตอนนี้มันนิ่งสนิทแล้ว
ชายหนุ่มข้างผู้บาดเจ็บหน้าซีดเผือดทันที เขากำลำไส้ที่ทะลักออกมาไว้ในมือ จ้องมองบาทหลวงอย่างสิ้นหวังครู่หนึ่ง เห็นความพยายามและการสวดมนต์ของเขา แต่ก็ไม่มีแสงใด ๆ ปรากฏจากมือ เขาอดไม่ได้ที่จะตะโกน:
"ทำต่อไป! ได้โปรด ทำอีกครั้ง! อาการบาดเจ็บของหัวหน้ารุนแรงมาก!"
"ผม... ผมทำไม่ได้!" บาทหลวงที่อายุไม่น่าจะเกินสิบห้าหรือสิบหกปี หน้าแดงก่ำ แทบจะร้องไห้ เมื่อถูกตะโกนใส่ ใบหน้าที่มีกระของเขาดูเหมือนจะบวมขึ้น:
"ผมเป็นแค่ศิษย์ฝึกหัด! ผมช่วยเขาไม่ได้..."
แววตาของชายหนุ่มเปลี่ยนเป็นสิ้นหวังอย่างรวดเร็ว เขาก้มหน้าลง มือสั่นเทา พยายามดันลำไส้ของผู้บาดเจ็บกลับเข้าไป
อู๋โจวตะโกน เมื่อคำพูดหลุดออกมา เขาก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ: ภาษาที่เขาพูดไม่ใช่ภาษาจีน ไม่ใช่ภาษาอังกฤษ และไม่ใช่ภาษาใด ๆ ที่เขาเคยเรียนรู้มาก่อน ทว่าอย่างไม่น่าเชื่อ
เขากลับพูดภาษานั้นได้ แม้แต่ความวุ่นวายก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นภาษาที่ไม่รู้จักสำหรับเขา เขาก็เข้าใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ!
อู๋โจวสับสนงุนงง อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากวาดตามองผู้บาดเจ็บ เขาก็ผลักความคิดที่สับสนงุนงงของตัวเองออกไป: มีคนบาดเจ็บ และนั่นคือสัญญาณให้แพทย์ฉุกเฉินต้องลงมือ แม้ว่าฟ้าจะถล่ม ดินจะยุบ ดวงอาทิตย์จะระเบิด หรือทุกคนจะข้ามภพ เขาก็ต้องทำการช่วยเหลือให้สำเร็จและดูแลความปลอดภัยของผู้ป่วยเป็นอันดับแรก!
เขายังคงตะโกนต่อว่า "อย่าดันมันกลับเข้าไป! มีชามสะอาดไหม? ไม่มีเหรอ? งั้นก็จับมันไว้! อย่าขยับ!"