La etapa final se llamaba la Prueba de Convergencia.
Lucien había elegido el nombre porque todo lo aprendido hasta el momento debía unirse.
No introducía un concepto completamente nuevo.
Eso habría frustrado su propósito.
En cambio, cada finalista entraba en un campo de batalla compacto diseñado en torno a su clasificación.
Recibían un objetivo principal y varias oportunidades opcionales.
La supresión cambiaba durante la prueba.
Aparecían restricciones.
Construcciones hostiles se movían inteligentemente en lugar de permanecer en posiciones fijas.
La presión del campo de batalla preservado subía y bajaba.
Había recursos dentro del sector, pero adquirirlos podía costar un tiempo valioso.
A algunos participantes incluso se les ofrecían opciones entre una ruta más fácil con menor potencial de puntuación y una ruta más peligrosa con mayores recompensas.
Nada les obligaba a elegir el camino más difícil.
Eso importaba.
Lucien quería saber quién comprendía sus propios límites.
La prueba no preguntaba si alguien poseía valor.
Preguntaba si su valor venía acompañado de juicio.
•••
Los finalistas entraron.
Entonces el mundo observó.
Midas encontró una ruta donde el camino más seguro casi con certeza preservaría su posición.
Estudió ambas opciones brevemente.
Luego tomó la más difícil.
Lucien arqueó una ceja.
Midas aparentemente había calculado algo que los espectadores no podían ver.
Minutos después, la razón se hizo evidente.
La ruta difícil contenía un alijo de recursos que le permitía sortear una restricción programada para la sección final.
Su riesgo no había sido imprudente.
Había sido calculado.
Su clasificación subió.
Augustus eligió de manera diferente.
Ignoró por completo varias oportunidades de puntuación opcionales.
En cambio, mantuvo un control casi perfecto a través de una supresión creciente y completó su objetivo principal sin activar un solo umbral de emergencia.
Su puntuación bruta no fue la más alta.
Su calificación de control se convirtió en una de las mejores de su clasificación.
Leo encontró un campo de batalla lleno de obstáculos destructibles.
Muchos espectadores rieron antes de que él siquiera se moviera.
Leo miró la pared más cercana.
Luego la rodeó.
Las risas se hicieron más fuertes.
Lucien sonrió.
Aparentemente, el día anterior había sido educativo.
La ruta final de Raven contenía un área donde el fuego excesivo hacía que el terreno preservado reaccionara violentamente.
Redujo su Ley casi de inmediato, usando llamas finas y controladas donde antes podría haber inundado la región con calor.
Los observadores de la Secta Escarlata se volvieron notablemente más atentos.
Su discípulo estaba cambiando durante la propia competición.
Eso valía más que su posición.
•••
No todos los participantes famosos tuvieron un buen desempeño.
Varios herederos de sectas cayeron drásticamente.
Un renombrado ancestro Eterno dentro de su propia clasificación de alto nivel tomó la ruta de mayor riesgo simplemente porque elegir algo más seguro le parecía indigno.
Sobrevivió.
También agotó casi todo lo que poseía y terminó muy por debajo de los competidores que habían elegido inteligentemente.
Los miembros de su secta se quedaron notablemente callados.
En otro lugar, una bestia Eterna de un linaje antiguo más joven se desempeñó excepcionalmente bien a pesar de haberse unido inicialmente más que nada por curiosidad.
La mayoría de las verdaderas bestias de la era de la Guerra de las Milenios seguían siendo observadores.
Su orgullo, experiencia o simple falta de interés los mantuvo fuera de la competición.
En cambio, observaron.
Eso no significaba que no estuvieran aprendiendo nada.
La presión de Lucien también los alcanzó.
Algunos habían comenzado a resistirla deliberadamente.
Otros permitieron que presionara contra sus Leyes mientras observaban cómo respondían las generaciones más jóvenes.
Varios ancestros de sectas hicieron lo mismo desde los distritos de observación.
Nadie los obligó a admitir que los métodos de Lootwell eran útiles.
No lo necesitaban.
Sus acciones decían suficiente.
•••
Entre etapas, otro beneficio inusual de Lootwell se hizo inesperadamente popular.
La comida.
Ninguno de los participantes de alto reino la necesitaba.
La mayoría de los expertos presentes podían pasar períodos extraordinariamente largos sin comer, y muchos ya no dependían en absoluto de la comida ordinaria.
Eso no detuvo a nadie.
Anya y los Duovari habían organizado vastas estaciones culinarias por todos los distritos seguros, apoyados por Sinep y los chefs de Lootwell, redes de almacenamiento y formaciones de transporte.
Las comidas rotaban en lugar de aparecer constantemente.
A veces, un distrito entero recibía una ración especial.
Otras veces, los participantes registrados que completaban una etapa recibían una automáticamente en las áreas de recuperación designadas.
La comida sabía bien.
Eso por sí solo habría sido suficiente.
Desafortunadamente para el autocontrol de todos, muchos platos también podían otorgar pequeñas mejoras permanentes dependiendo de los ingredientes, la preparación y la compatibilidad de la persona que los comía.
Las estaciones culinarias casi crearon un problema de control de multitudes mayor que la competición.
Lootwell ajustó la distribución de inmediato.
Ahora las porciones se asignaban mediante marcadores de registro y se programaban por distrito.
Expertos de alto nivel que habían pasado siglos afirmando haber trascendido los apetitos mortales se volvieron notablemente puntuales cada vez que se anunciaban las comidas especiales del día.
Lucien también encontró esto profundamente educativo.
No todo requería un Campo de Resistencia a la Autoridad.
A veces, la motivación suficiente venía con salsa.
Los espíritus parecían especialmente aficionados al ambiente alrededor de los distritos de comida.
Pequeñas formas elementales flotaban con frecuencia cerca de las colas, recibiendo ocasionalmente ofrendas de visitantes divertidos, aunque la mayoría de ellas tampoco tenían necesidad de comer.
La región preservada, una vez recordada solo por la muerte, ahora olía regularmente a cocina.
Lucien pensó que eso era probablemente una mejora.
•••
La Prueba de Convergencia continuó a través de las clasificaciones de competición restantes.
Debido a que el número de finalistas había disminuido tan drásticamente, las rondas finales avanzaron rápidamente.
Los espectadores cambiaban entre las transmisiones de proyección.
Otros buscaban participantes específicos a través de sus dispositivos de comunicación.
Nombres que habían sido oscuros varios días antes ahora eran buscados millones de veces.
Expertos independientes ganaron seguidores.
Facciones menores recibieron de repente consultas de organizaciones más grandes.
Varias personas que habían viajado a la competición esperando solo experiencia descubrieron que gran parte del Gran Mundo ahora sabía quiénes eran.
Las clasificaciones se habían vuelto útiles más allá de los premios.
Estaban revelando talentos que de otro modo podrían haber permanecido ocultos durante décadas.
Algunas facciones comenzaron a reclutar de inmediato.
Otros descubrieron miembros prometedores ya dentro de sus propias organizaciones a quienes de alguna manera habían pasado por alto.
Eso avergonzó a más de un anciano.
Lucien también consideró eso útil.
La competición estaba enseñando tanto a las instituciones como a los individuos.
•••
Al final del día, las rutas finales se cerraron.
Los participantes restantes fueron extraídos de sus sectores.
Por un momento, la región preservada permaneció extrañamente expectante.
Entonces los enormes tableros de clasificación públicos cambiaron.
Clasificación por clasificación, aparecieron las posiciones finales.
No hubo un único campeón individual de todo el Gran Mundo.
Un título así habría carecido de sentido cuando los concursantes abarcaban reinos, razas, cuerpos y Leyes muy diferentes.
En cambio, cada clasificación de competición tuvo sus propios campeones.
Primeros puestos.
Segundos puestos.
Terceros puestos.
Luego las posiciones clasificadas más amplias debajo de ellos.
Aparecieron tableros de logros separados junto a las clasificaciones.
Mejor Adaptación.
Mejor Control Bajo Supresión.
Mayor Eficiencia.
Mejor Gestión de Recursos.
Juicio Excepcional.
Finalización Válida Más Rápida.
Siguieron varias otras distinciones.
Un participante podía no clasificarse entre los tres primeros de su clasificación y aun así obtener reconocimiento por un desempeño excepcional.
Midas se clasificó extremadamente bien.
También lo hicieron Augustus y Leo.
El nombre de Raven destacaba prominentemente dentro de su propia clasificación.
Varios independientes aparecieron junto a personas respaldadas por sectas antiguas y grandes poderes.
Algunos ganadores eran famosos antes de llegar.
Otros habían sido casi desconocidos.
Las Mil Razas miraron fijamente los tableros.
Esta vez, hubo menos discusiones.
Ahora entendían el sistema.
•••
Vivian apareció una vez más a través de las formaciones de proyección.
Parecía considerablemente menos nerviosa que durante la ceremonia de apertura.
Varios días hablando a lo que parecía ser el mundo entero aparentemente también la habían obligado a adaptarse.
"La competición individual ha concluido."
Los vítores se extendieron por los distritos.
Vivian esperó a que se calmaran.
"Las posiciones finales y las clasificaciones de logros ya están disponibles a través de los tableros públicos y la red de comunicación. Pueden buscar participantes individuales directamente si desean ver sus resultados públicos."
Eso provocó inmediatamente otra oleada de actividad en los dispositivos de comunicación.
Vivian continuó.
"Todas las recompensas obtenidas durante la competición individual han sido registradas."
La multitud se volvió notablemente más silenciosa.
"Las recompensas no se distribuirán de inmediato. Se otorgarán después de la conclusión de la Gran Competición Intercontinental junto con las recompensas obtenidas de eventos posteriores."
Nadie pareció particularmente decepcionado.
En todo caso, les dio otra razón para quedarse hasta el final.
Vivian sonrió.
"La clasificación individual es solo una parte de esta competición. Algunos de ustedes han demostrado una habilidad personal excepcional."
Su mirada recorrió la enorme reunión.
"Ahora veremos qué sucede cuando tengan que depender de algo más que de ustedes mismos."
Esa frase cambió la atmósfera.
Lucien miró hacia los próximos distritos de entrenamiento.
Los Campos de Entrelazamiento ya habían comenzado a activarse.
•••
La competición individual terminó, pero sus efectos no.
Los participantes que habían tenido un mal desempeño regresaron a entrenar.
Los ganadores revisaron sus propias debilidades a pesar de haber tenido éxito.
Los ancianos de las sectas ajustaron los planes de entrenamiento.
Expertos independientes recibieron oportunidades que nunca antes habían tenido.
Los observadores habían pasado varios días bajo una Resistencia a la Autoridad gradualmente creciente sin darse cuenta de lo mucho más cómoda que se había vuelto la sensación.
Incluso las personas que nunca habían entrado en una sola prueba eran diferentes de cuando llegaron.
Lucien podía sentirlo.
La presión que había hecho que miles de expertos sensibles miraran a su alrededor con recelo la primera mañana apenas atraía atención ahora.
La aumentó en otra pequeña cantidad.
Por toda la región preservada, las Leyes se ajustaron, los cuerpos compensaron y los espíritus se estabilizaron.
La mayoría de la gente continuó con lo que estaba haciendo.
Lucien sonrió.
Ese era el resultado que le importaba.
Las clasificaciones eran útiles.
Las recompensas eran útiles.
Encontrar muchos talentos inesperados dispersos por el Gran Mundo era extremadamente útil.
Pero el mayor éxito era más difícil de mostrar en cualquier tablero.
El mundo se estaba acostumbrando a la presión.
Y ahora que Lootwell había probado lo que estas personas podían lograr solas, la siguiente etapa les enseñaría lo que podían lograr usando un poder que no era el suyo.